在由民族國家為主要構成的當今世界，任何國家若向全球開放公民身份都會讓人覺得不可思議，但在互聯網上做到這一點卻並非難事。只有130萬人口的東北歐小國愛沙尼亞近來就開啟了電子居住證（e-Residency）計劃，任何人只需花100歐元，就可以在網站上註冊成為該國的「電子公民」。愛沙尼亞也因此成為第一個提供跨國數字身份認證的國家。
雖然這種數字身份並非真實的國籍證明，不能夠憑此入境、居留或工作，也不能用來當作旅行證件，不過在網絡全球化的今天，電子公民身份可以幫助人們在愛沙尼亞暢通無阻地開展商業活動。持有這種電子身份的人將可以在線開設愛沙尼亞銀行賬戶、轉賬資金；也可以在線註冊成立公司，及進行公司的納税申報等活動；還可以利用數字簽名簽署文件和合同，遠程管理公司。
無論你身在何處，如果你想在歐洲健康的商業環境中運營一家完整的公司，只需要一個電子居住證和一部電腦而已。
愛沙尼亞此舉並非異想天開，而是電子商務發展足夠成熟後水到渠成的產物。聯合國貿易和發展會議（UNCTAD）7月18日在一份報告中指出，全球電子商務規模2015年已達到22.1萬億美元，比2013年增長了38%，風險也在迅速降低。
UNCTAD 秘書長 Mukhisa Kituyi 表示，電子商務為經濟增長和就業都提供了巨大的機會和市場，在丹麥、盧森堡和英國，70%以上的人在網上購物；在發展中國家，這一比例仍很低。會議建議發展中國家要抓住電子商務快速發展的機遇。
愛沙尼亞政府很早便重視網絡及 IT 行業的發展，2000年便已將免費無線上網服務推廣到全國，並在金融、教育、運輸、防衞、投票等諸多方面均實現了較高程度的電子化，在公共服務資訊安全領域更是堪稱翹楚。北大西洋公約組織卓越合作網絡防衞中心（NATO Cooperative Cyber Defence Centre of Excellence），以及歐盟大型資訊科技系統（自由、保安及司法範疇）運作管理機構（EU-LISA）的新總部均設於愛沙尼亞。
開展電子居住證項目，不僅可以鞏固本國經濟，更將 B2B 客戶機會推廣到歐盟其他國家乃至全球，使商業活動能夠在互聯網這一高效的環境中安全地開展。塞爾維亞高端汽車服務公司 Limos4 過去需要支付7%的信用卡手續費，而當他們在愛沙尼亞開展業務後，便可以通過 PayPal 來處理信用卡轉帳，且只要繼續投資就無需交税，利潤提高了20%。
從某種程度上說，作為歐洲小國，愛沙尼亞的經濟規模正在朝大國的方向發展。目前，已有來自全球至少128個國家的萬餘人申請了愛沙尼亞的電子居住證（e-Residency）。最近1000位新註冊的「電子公民」中，有將近700個組織或個人開展了商業活動。愛沙尼亞預計，到2025年將有1000萬人登記成為該國「電子公民」，遠超該國的實際人口。
聲音
當我們開始推出 e-Residency 的時候，我們就知道會改變人們對國家和公民身份的看法。
這張卡就像自然人憑證，可以線上申報公司税務，不同的是它可以發給世界上每個國家的公民。
我確信我們正在做一件很棒的事。不過隨着關注的增多，也會有很多攻擊的聲音所之而來。至於未來會怎樣，我們拭目以待吧。
愛沙尼亞
來源：Estonian World、Technology Review、Next Big Future、HKTDC、inside