美國聯邦政府於今年5月頒布不具約束力指引,要求美國公立學校允許跨性別學生根據自己的意願、而非出生時的生理性別,來選擇使用男或女洗手間;不配合指引的州政府或遭聯邦政府暫停教育資助。相關指引廣受爭議,更遭十多個州政府集體興訟挑戰。8月21日,在美國大部分學校的新學年開始前夕,德克薩斯州區域法院聯邦法官 Reed O'Connor 頒布初步禁令,暫時禁止聯邦政府對不跟隨指引的州份採取任何行動,直至法院對相關集體訴訟作出裁決。
目前,包括德州在內,共有13個州正在法庭挑戰奧巴馬政府的這項指引,主要矛頭指向該指引對《教育法修正案》第九條(Title IX)的詮釋。該條例訂明,「任何接受聯邦政府資助的學校不得容許性別歧視的存在」。奧巴馬政府認為,條例禁止的「性別歧視」應涵蓋針對性別身分認同的歧視;但參與集體訴訟的州份指控聯邦政府「密謀將全國的工作和教育場所變成大型社會實驗的實驗室,公然藐視民主程序,對保護兒童和基本隱私權的、合符常理的政策為所欲為」。
O'Connor 在8月21日頒布的判決書中指出,案件反映了教育機構提供洗手間等設施時,要在保障學生權益和個人私隱之間取得平衡,同時確保沒有學生受到不必要的邊緣化待遇,是一個困難的議題。
不過,O'Connor 認為《教育法修正案》第九條的字眼「並不含糊」,其中已「明確允許教育機構按性別,分別提供獨立的洗手間、更衣室和淋浴設施,只要分別提供的設施比例一致」。
O'Connor 又指,聯邦政府的指引雖然不具約束力,但「本質上有強制性」,而且聯邦政府在推出相關指引前,沒有遵從一貫的政策制定程序,包括沒有向各州政府作充分通知,及沒有作足夠的意見諮詢等等,因此作出相關裁決。
法院受誤導的裁決,針對着一小部分弱勢的年輕人——跨性別的學生,裁決容許了潛在的騒擾、羞辱、謾罵繼續發生。
美國司法部在聲明中對裁決感到失望,正在檢討判決。有分析者認為司法部或將上訴。
而美國公民自由聯盟(ACLU)、LGBT 平權組織 Lambda Legal 等5個民間組織則共同發表聲明,支持奧巴馬的政策指引,強調指引對跨性別學生提供合法保護,並非個別裁決就能推翻。聲明批評,O'Connor 的裁決容讓處於弱勢的跨性別學生繼續受到歧視。
維珍尼亞州威廉與瑪麗法學院(William & Mary Law School in Virginia)教授Aaron Bruhl 則指,相關爭議還將經歷漫長的司法程序,O'Connor 的裁決只是其中一環,顯然並非定論,而且是美國聯邦最高法院在不久之後介入議題的良好契機。