共同社8月21日引述日本外交消息人士報導，中國駐日大使程永華於今年6月下旬在東京與日本政府高官會談時，強調日方如果派遣自衛隊參加美軍在南海實施的「自由航行任務」（The freedom of navigation operation），等同「跨越了中國不可退讓的界線」，中方將絕不容忍。
程永華當時警告日方不要在南海踏出「以排除中國為目的、與美軍共同行動的一步」，並強調中國不會在主權問題上讓步，也不害怕軍事挑釁。報導引述消息人士觀點，日方認為程永華似乎在暗示，中方將使用軍事手段對抗，制約日美防務部門在南海日益加強的合作。
據報導，在該次會談上，日本政府高官簡介了日方不參加美軍作戰的基本立場，但同時也對中國在南海建立軍事基地提出了強烈的反對。
報導稱，日本早已表明不計劃參加美國的「自由航行任務」，但在基於《安全保障相關法案》（新安保法）而護衛美國軍艦一事上，則堅持「僅限有益於防衛我國的場合，在（不與美軍）一體化行使武力的範圍內付諸實行」的立場，這意味着日方並未完全否定向南海派遣自衛隊的可能。
就在今年6月初，中國海軍軍艦進入釣魚島（日方稱尖閣儲島）24海里毗連區，時任日本外務事務次官齋木昭隆因而在6月9日傳召程永華至外務省，強調若中國軍艦進入「尖閣領海」，日方「將採取必要行動」。共同社報導引述外務省官員指，程永華在6月下旬會議上的言論，可能意在抗衡齋木昭隆在月初提出的日方「不可退讓的界綫」。
中國的底線是日本自衛隊不能進入南海，但在日本看來，南海不但是其生命線，大部分也是公海。
北京大學國際關係學院教授梁雲祥接受《明報》訪問時稱，在今年7月「南海仲裁案」宣判前，中方的確擔心日美會聯手干預南海問題，但「如此強硬的說法（指日媒報導程永華的言論），似乎更適合軍方人士表態，而不是大使」，並質疑日方轉述是否準確。
梁雲祥又指，6月份的談話內容直到日前才由媒體披露，顯示日本官方可能並不願意透露相關信息，日本不希望在南海問題上進一步激怒中國。他解釋，日本自去年通過新安保法後，即使不借助炒作南海問題，也能增加軍費預算。
梁雲祥認為，日本目前集中處理在東海及釣魚島的紛爭，已無法分出更多精力介入南海爭議，但日本自衛隊會否進入南海，還是取決於美國意見、日本需要及技術原因，而非中國的態度。
日本和平安全法制
來源：共同社、明報、Japan Times