英國近年來出現不少奢華的學生公寓。這些公寓往往擁有像酒店一樣的房間,配備平板電視和單獨衞浴。一家名為 Pure Student Living 的公司旗下,一間設施齊全的單身公寓每週租金約為400到420英鎊。
英國中部城市考文垂(Coventry)正在興建許多這樣的公寓。除已在該市5個地方提供公寓出租的地產商 Study Inn 外,該市的貝爾格萊德廣場(Belgrade Plaza)還將建造一棟20層高、提供597個房間的學生綜合大樓。2017年夏建成後,這棟大樓將成為這裏的最高建築。
這些公寓滿足了當地大學擴招的需要。考文垂大學(Coventry University)計劃在未來5年擴招約4000名學生,學校正和發展商 Barberry 合作,在學校附近提供1200個學生房間。
也有人對學生公寓感到不滿,認為應建造更多可負擔的房屋,滿足本地人的住房需求。另有名為 Colin Wiles 的房屋顧問質疑,萬一有一天學生市場衰落,來讀書的學生越來越少,這些狹小的單位要如何處理呢?
學生們正在接手這些地方,我已經受夠了。
學生奢華公寓只是「士紳化」(Gentrification)帶來的其中一個現象。在英國城市格拉斯哥(Glasgow),由於學生的到來,原本是倉庫和造船廠工人酒館的地方,如今充斥着雞尾酒吧、美食店和藝術精品店。
西英格蘭大學(University of West of England)學生 Reuben Nash 表示,學生們加劇了「士紳化」過程,增加了對咖啡廳、酒吧的需求,從而讓社區看起來更酷、更有活力,房東們會因此抬高房價和租金。但 Nash 也表示,學生本身可能也是「士紳化」的受害者,他們未必能每天負擔那些高檔的餐廳和咖啡廳。
英國全國學生聯合會(NUS)和學生房屋慈善組織 Unipol 擔心,越來越高檔的學生公寓會把其他房屋的租金也推高,包括那些舊式的、有公用廁所和廚房的住所。
他們進行的一項聯合調查顯示,與2012至2013年度相比,如今在英國讀書的學生每週負擔的房租已經上漲了18%,達到每週147英鎊。
Unipol 成員 Victoria Loverseed 指出,現在不少大學都在模仿私人公司,把學生公寓建得很高檔,令學生難以負擔。她認為,私人公司建造高檔公寓無可厚非,但大學應該扮演不同的角色,「他們應該為學生提供更多可負擔的選擇,而不是像地產商那樣」。
英國全國學生聯合會福利副主席 Shelly Asquith 也指出,並不是所有國際學生都很有錢,他們也會覺得這些公寓是在宰客,但無奈沒有更多選擇。她還擔心住進獨立公寓太過與世隔絕,令國際學生無法充分體會在英國求學的經歷。
除英國外,美國也有不少奢華學生公寓。美國威斯康星大學(University of Wisconsin)附近有一家名為 The Hub 的學生公寓,擁有天台游泳池、温泉浴場等,一個標準的單人床房間月租1500美金起。如果出更多的錢,還可以租下頂級房間,享受熱水浴缸、桌球(撞球)、私人陽台等。