全球硬件生產行業的革命在繼續，最大網絡設備廠思科（Cisco）日前宣布裁員5500人，佔總人力7％，但少於傳言的1.4萬人。思科表示將在新一季動用最高4億美元重整業務群，將發展重心由硬件設備轉向利潤較高的軟件及服務。
思科以向電信商及企業公司供應交換器、轉換器等硬件設備起家，但在面對如華為（Huawei）及瞻博網絡（Juniper Networks Inc.）的競爭下，客戶需求日趨疲弱。對此，思科轉而投入成長快速的小型業務群，如資訊安全、資料分析、物聯網及雲端運算等，並表示會將裁員後多出的資金轉注於這些關鍵項目。
思科的改變並非沒有根據，過去一年，他們的資訊安全業務發展了16％，其中全方位資訊安全解決方案產品（Advanced threat solutions）的利潤更增長了八成，網絡資訊安全方案（Web security solutions）利潤增長了五成。
思科並非今年首家大幅裁員的硬件公司，4月時英特爾（Intel）也曾裁撤1.2萬人。
我們認為這是總裁 Chuck Robbins 對未來的第一步改革方案，他告訴大家思科將會更精簡、兇猛，並把焦點放在軟件與經常性收入的業務上。
此次裁員是思科總裁Chuck Robbins 去年7月上任以來最大刀闊斧的動作。他一直極力推進思科向市場上快速成長的軟件及訂閱服務領域轉型，並購買了10家企業，包括物聯網新創公司Jasper Technologies及雲端資訊安全供應商CloudLock。
事實上，思科及其他老牌硬件公司深受客戶習慣改變之苦。對客戶而言，他們想在處理龐大的數據同時降低成本，因此現在愈來愈多的人使用網絡軟件或雲端服務，並在比較便宜的機器上運行英特爾的處理器，而不再使用思科等公司生產的專業設備，而這一直是思科的主業。
面對這一市場變化，AT&T公司率先轉型，它目前主打軟件為基礎的發展策略，判定這將比依賴硬件業務更快地回應市場。
思科也意識到了這項趨勢，目前它已經讓用戶更容易撰寫在思科設備上運行的程式，但暫時還不能在思科設備上運行其他廠商的軟件。不過，更多用戶喜歡兼容性更強的選擇。此外，思科也正努力提供更多的服務，例如會議、協作服務及資訊安全等。
根據思科在美股17日公布的財報，截至7月30日的財務年度第4季，路由器部門營收下滑6%，交換器部門營收則小幅成長2%；伺服器供應商的訂單減少5%，新興市場營收減少6%。但即便思科大幅提升業務的多元性，硬件設備卻仍然是思科最大的營收來源。
思科預測，第一季新興市場的疲軟狀態可能會延續，本季整體營收則持平。調整後，華爾街分析師對每股盈餘預估為60美分。
分析家指出，這些勇於改變的硬件公司未來能重獲利潤，但短期內的動盪看似無法避免。設備的銷售量持續低迷，公司希望聘用不同能力的員工。人事主管則表示，假如硬件工程師想找到工作，他們的態度必須更彈性，並願意再接受訓練。
聲音
對這類公司而言，這是一個結構性的改變。但它也是必要的。