當地時間8月3日，美國空間探索初創公司 Moon Express 宣布，獲得美國聯邦航空總署（Federal Aviation Administration ，FAA）批准，將於2017年進行首次私人登月任務。這是美國政府首次批准商業公司的登月計劃，FAA 也藉此機會就通往月球、火星、小行星等商業探險項目製定法律和監管框架。
Moon Express 於2010年成立，總部位於佛羅里達州。據創始人 Bob Richards 透露，Moon Express 將於2017年啟動「單程」登月任務，計劃向月球發射手提箱大小的探測器，在月球表面進行為期兩週的探測工作。該項目將包括多項科學實驗，還將向地球傳輸視頻和照片，探測器還會搭載包括人類骨灰在內的商業物品送往月球。
我們決定登月並非因為這是一件簡單的事情，而是因為這是好的商業項目。我們在極力爭取太空中的豐富資源，無論是陸地、水，還是能源。
然而，Moon Express 面臨的最大挑戰是，目前尚未有保障商業太空項目的監管條款。迄今，美國政府還未就監管地球軌道外的私營項目設立專項法律條款，因此除了國家級的登月項目，未曾有私人企業的登月項目獲得批准。並且各國若要開展太空項目，均須遵守國際協議《外太空條約》（Outer Space Treaty），該協議旨在協調104個國家進行太空任務。喬治華盛頓大學教授 Henry R. Hertzfeld 向紐約時報表示，為了在不違反國際協議的條件下鼓勵私人投資項目，正在考量《外太空條約》的權限。
由於在未來幾年內，白宮和國會還無法完成製定針對非政府組織的登月任務的相關條款，故 Moon Express 在2016年4月先向 FAA 提交了一份臨時解決方案，主動解釋如何在遵守《外太空條約》的前提下進行登月計劃，包括接受國家監管、不與他國太空艙產生衝突、與「阿波羅11號」（Apollo 11）的登月地點保持距離等。該項目最終得到了美國太空總署（NASA）、國防部、國務院等部門的批准。
2012年，Moon Express 參加了一項推動私營企業完成登月任務的國際競賽“Google Lunar XPRIZE”。為贏得比賽，Moon Express 必須在2017年12月31日之前發射探測器登陸月球表面。Moon Express 為此開發了重20磅、能夠在月球表面跳走的登月艙“MX-1”，該登月艙將搭乘 Rocket Lab 公司開發的火箭 Electron 飛往月球。
但 Moon Express 的野心不僅僅是登陸月球那麼簡單，他們還希望在月球上開採稀有元素和金屬。如果此次任務成功，該公司計劃在2020年之前，實現將月球上的物質帶回地球的目標。Richards 對媒體表示，雖然 Moon Express 在“Google Lubar XPRICE”大賽中是有力競爭者，但此次任務的目標並不是樹立相關商業項目的里程碑，而公司本也無須贏得比賽，「但我們想獲勝」。
不可否認，Moon Express 將為未來的商業太空項目競賽拉開序幕。美國太空探索科技公司 SpaceX 於2016年4月宣布計劃在2018年向火星發射飛船，實現星際移民；美國畢格羅宇航公司（Bigelow Aerospace）則計劃在2020年前建造太空酒店。
聲音
這家公司（指 Moon Express）邁出的一小步，或許是私人太空旅行的一大步。
你可以走進一間辦公室，說：「我想要去月球，或其他行星。」而職員將回覆你：「沒問題，請填寫這張表格。」如此這般，將不再有任何束縛、不需通過任何權力機構的許可，你就可以做出這樣的決定。
最偉大的機會往往難以想像，就像我們無法預料 iPhone 誕生以後，會有那麼多應用程式隨之而來。更重要的是，我們不知道如果月球上有 Pokémon Go 會是什麼樣的情形。