一年一度的中歐峰會7月13日在北京閉幕,儘管雙方未就貿易摩擦、市場准入和南海爭議等問題達成共識,但在鋼鐵產能過剩的問題上,中國同意了歐盟組建聯合工作組的提議。工作組將負責核查和監督中國鋼材出口量、價格以及對鋼廠行業的補貼,幫助歐盟判斷中方是否對產能過剩採取了有效措施。這一決定由歐盟委員會主席容克(Jean-Claude Juncker)、歐洲理事會主席圖斯克(Donald Tusk)與中國國務院總理李克強在小範圍會談時達成。
容克在會談時指出,官方數據顯示今年第一季度中國鋼鐵出口總額增長了28%,價格降低了31%。 容克表示理解「我們的中國朋友在削減鋼鐵產量時所面臨的問題」,但強調「歐盟也將捍衞自己的鋼鐵產業。我們並非無力自衞」。容克明確提出,歐盟委員會將在7月20日討論是否給予中國「市場經濟地位」(MES),中國的「市場經濟地位」能否通過將與中國在削減鋼鐵產能上的努力掛鈎。
我們的中國朋友和夥伴(應該)知道,市場經濟地位與這個平台(指聯合工作組)存在聯繫。即便你可以將兩者區分,但在歐洲普遍看來,它們可以被同時考慮。
中國總理李克強則反駁中國廠商傾銷鋼鐵的說法,指出中國超過90%的鋼鐵產量都是自行消化,並未透過傾銷或補貼的方法獲取競爭優勢;他還提及中國計劃今年削減4500萬噸鋼鐵產能,未來幾年更將削減1.5億噸鋼鐵產能。李克強表示,產能過剩是一個全球性問題,不是由哪一個國家引起的。
針對「市場經濟地位」,李克強強調,如期終止在反傾銷調查中對中國使用「替代國」的做法,是歐盟在《中國加入世貿組織議定書》第15條中承諾的義務,不取決於任何歐盟成員國的國內標準,不應同其他問題掛鈎。
中國目前是全球最大的鋼鐵生產國,年產量超過全球50%。今年6月,中國鋼鐵出口量同比上漲23%到1094萬噸,僅次於2015年9月1125萬噸的歷史最高紀錄。2016年上半年,中國出口鋼鐵5712萬噸,連續7年同比上漲,並創下同期最高歷史記錄。鋼鐵產能嚴重過剩帶來的海外傾銷,已成為中國與其他國家主要的貿易衝突來源。
今年2月,數千名歐洲鋼鐵行業從業者曾在歐盟主要行政機構所在地布魯塞爾舉行集會,要求歐盟正視並解決中國低價傾銷鋼鐵產品的問題,以保障歐洲鋼鐵企業擁有公平競爭的環境及歐洲工人的就業機會。今年4月,德國西部城市杜伊斯堡約1.7萬名鋼鐵工人和資方代表響應號召罷工一日,呼籲德國政府應對來自中國的進口廉價鋼材。
歐洲鋼鐵等行業的強烈反對聲音也影響了歐盟給予中國「市場經濟地位」的決策。今年5月,歐洲議會以546票反對、77票棄權、28票贊成,反對承認中國「市場經濟地位」。根據中國2001年簽署的《中國加入世貿組織議定書》,加入滿15年後,其他締約國將不能以中國不具備「市場經濟地位」為藉口,以替代國產品為參照對中國進行反傾銷。中方認為這意味中國屆時將「自動獲得」市場經濟地位;但歐美多國對此存疑。