近日,研究南極臭氧破洞近30年的麻省理工學院大氣科學家Susan Solomon團隊,在權威期刊 Science 上發表研究報告,指30年前震驚世界的南極臭氧破洞已顯示出「癒合」跡象,自2000年以來,破洞面積已經縮小150萬平方英里。研究還指,破洞的縮小與1987年人類簽訂的《蒙特利爾議定書》有關,這說明限制人類在工業產品中使用破壞臭氧的氯氟烴(氟氯碳化物)已經取得了成效。
如果用醫學來類比的話……現在,真正令人鼓舞的是,這位病人(指南極臭氧破洞)確確實實已經開始病愈了。
報告指,通過2000年到2015年十五年間用衛星和熱氣球共同進行的觀測,科學家發現每年9月的南極臭氧破洞數據已經顯示出明顯的癒合傾向。癒合具體表現在大氣臭氧柱總量的增加,臭氧濃度在垂直剖面上的變化,以及臭氧破洞面積的減小。
臭氧分布在全球上空的平流層中,但南極在春季,也就是每年9月、10月左右,會有極端冷空氣雲團為化學物破壞臭氧提供條件,因此臭氧破洞在南極上空特別明顯。南極臭氧破洞最早在1974年被人發現,三名科學家發現穩定的鹵素化合物如氯氟烴(CFC)會破壞臭氧層,後來在1995年憑此獲得了諾貝爾化學獎。
但真正讓臭氧破洞引起全球關注的是80年代末期的國際探索,科學家發現南極上空的臭氧層中間出現巨大的洞口,40%到50%的臭氧消失,面積相當於美國總面積的兩倍。由於臭氧消失會令更多紫外線輻射到達地球表面,對人體健康有危害,1987年,聯合國邀請了26個會員國在加拿大蒙特利爾簽署《蒙特利爾議定書》,減少使用氯氟烴,保護臭氧層,1989年1月1日生效。
而此次的研究就證明,「約一半」的臭氧破洞癒合是由於「化學的原因」,也就是說,平流層中那些破壞臭氧的化學物質如氯氟烴等減少了。NASA在2014年曾公開一條短片,顯示臭氧破洞自1979年至2013年的變化情況,《蒙特利爾議定書》生效後的近20年間,臭氧破洞都未有癒合跡象,直到2006年後才開始逐步好轉。
Solomon 還指,去年10月火山噴發產生的臭氧破洞預計要到2050年才能消失,且可能會有反復。但她對未來的臭氧層情況有信心,認為人類可以做得更多。