一群來自意大利、法國、德國、西班牙和英國的科學家在歐盟 H2020 科研計劃的資助下,發明了一種全新的防塵免洗金屬,成為 TresClean 項目的第一項重要產品。科學家受「荷葉效應」啟發,用激光技術把普通金屬改造成擁有特殊表層的免洗金屬。這種金屬會首先被應用在大量使用金屬機器的防菌食品廠,例如牛奶廠、酸奶廠、番茄醬廠,兩年內可以投入生產。
這和荷葉保持自身清潔的原理是一樣的。
這是世界上第一款擁有「荷葉表面」的金屬,此前曾有類似原理的塑料產品,但製作時間長,成本高。此次科學家們用了一種高能量的切割設備,快速把光滑的普通金屬打造出表面細微粗糙、充滿微孔的質感。這種切割設備結合了超聲波短脈衝激光和速度高達每秒200米的光波掃描,在不到30分鐘的時間裏就可以切割出500平方釐米的免洗金屬,從而降低了成本。
如此一來,無數小團小團的空氣就把金屬表面和外界的液體之間區隔開,使得液體無法沾染在金屬表層上,就像水珠、污泥可以在荷葉上停留,但卻不會滲入和粘上荷葉一樣。TresClean 項目合作人 Luca Romoli 教授指,這種金屬能夠阻隔超過八成的外界液體接觸。
Romoli 教授指,將這種金屬運用在食品生產中,可以提高生產效率,降低成本。例如牛奶廠通常出於滅菌需要,每6到8個小時就要對設備進行一次消毒,而免洗金屬製成的設備則能夠自動防菌防塵既可以節省清潔的時間,提高產出,也使食品廠遠離化學清潔劑可能帶來的污染。此外,醫療領域的手術刀、日常用到的洗碗機、杯子、碗碟等,都是免洗金屬未來可進軍的領域。