很難想像,在美國三藩市預訂一家Airbnb的客房可能將會比在曼谷更難。6月27日,作為對一項新通過的短租管制條例的抗議,Airbnb向美國北加州地區法院提起訴訟,狀告三藩市政府違反多項法例,甚至還侵犯了言論自由!
這對Airbnb來說是史無前例的一步,我們不會對此事輕描淡寫,但我們相信這是保護我們的房主和租客社群的最好方法。
三藩市的這項新規於6月24日正式生效。新規要求,所有短期房屋租賃網站,只能發布那些在政府註冊在案的房屋信息。而一旦發現有違例情況,網站將面臨每天1000美元的罰款,還可能被控藐視法規。而作為全球最知名的短租網站,Airbnb首當其衝。他們發布的聲明表示,預計有1200名三藩市的房東受到影響。
三藩市的註冊流程十分繁複,房主不僅需要申請營業執照,然後親自登記,還要提交每個季度的旅客住宿報告,並列出所有旅客可能用到的傢俱和設備,甚至包括床單、浴巾的信息。
通過法規的三藩市監事會指,這條法規是為了打擊違法出租,而且限制的不僅是Airbnb,也包括其他提供類似服務的網站,例如VRBO和HomeAway等。
Airbnb則指政府應該先改善這繁複的註冊機制,例如提供線上申請,以及讓每年出租少於14天的房主更有彈性地註冊。Airbnb還指,通過「高品質網站」即Airbnb租屋的房主都已經獲得網站的驗證,不應該要求他們再另外申請商業執照。
這項法規由三藩市監事會以10比0票全票通過,雖然已經生效,但罰款等措施會自7月才正式開始實施。三藩市地方檢察官的發言人Matt Dorsey指,這項法規並不像Airbnb所說的那樣會損害用戶,它規管的只是提供短租的商業平台,並為旅客提供有正當執照的租屋。一直對Airbnb持質疑態度的三藩市監事委員David Campos也為法規辯護,指這是一條「適當的法規」,形容租屋平台就像租車中介,要確認用戶持有駕駛執照才能把車租出去。
但Airbnb在聲明中說,這條法規違反了聯邦法律,包括1996年《通信標準條例》(The Communications Decency Act)的230款,即保護網站不會因為用戶提供的內容而被追究法律責任。美國電子前沿基金會(Electronic Frontier Foundation)認為,正是這一規定保護了類似YouTube和Vimeo這樣的網站允許用戶自由上載短片,也保護Facebook和Twitter等社交網絡為以億計的用戶提供服務。
除此之外,Airbnb還指控三藩市的這項法規違背了憲法第一修正案保障的言論自由,因為法規限定了用戶在Airbnb平台上發布的信息。
6月17日,紐約州參議院剛剛通過了一項類似的法案,禁止任何人將自己的房子整租短於30日,哪怕只是打了個廣告、沒產生交易,也不行。第一次被抓的房東將被罰款1000美元,再犯者罰款5000美元,三犯將被罰7500美元。
Airbnb已經成立八年,估值已達到255億美元。其在全世界除敘利亞、伊朗和北韓之外的幾乎每一個城市都有業務,但卻在最早進軍的紐約和「大本營」三藩市遭遇滑鐵盧。