6月26日，斥資52億美元、工程歷時近10年的巴拿馬運河拓寬工程舉行了竣工通航儀式。新運河預計將刺激全球航海貿易，改變世界航運業格局。
62個國家和地區代表率團出席了通航儀式。其中智利、巴拉圭、阿根廷等拉美國家派出總統或副總統出席儀式；美國代表團由副總統夫人吉爾·拜登（Jill Biden）領隊；中國大陸派出一名商務部副司級官員；代表台灣出席儀式的則是新任總統蔡英文，這也是她就職後首次在國際場合公開露面。
隨着巴拿馬總統胡安·卡洛斯·巴雷拉（Juan Carlos Varela）致辭宣布新航道正式啟動，中國遠洋運輸集團的「新巴拿馬型」（Neopanamax）貨船「中遠巴拿馬號」成為首艘在新運河試航的貨輪。
今天對於巴拿馬和全世界而言是一個歷史性的時刻，巴拿馬運河拓寬工程的竣工是值得我們每一位巴拿馬公民驕傲的成就。
巴拿馬運河擴寬工程主要包含在原有的太平洋和大西洋兩側新建船閘，同時擴寬並加深原有航道，以提升運河的通過能力。新建船閘長427米，寬55米，深18.3米，可以允許容量多達1萬4000個集裝箱的貨船通過，承載量約為原運河的2.5倍，能滿足世界上大部分貨船的通行要求。
運河通行費過去每年為巴拿馬帶來10億美元的收入，預計10年內年收入將達到30億美元。據媒體報導，目前新運河已經接收約166個通行預定，其中85%為集裝箱貨船。
上海海事大學教授徐劍華表示，新運河將為全球航運業的格局帶來巨大影響，包括亞洲至美洲東部航線、美洲內部航線以及南美洲西部至歐洲的航線。過去從亞洲到美洲東部航線的大貨輪要先到美洲西部卸貨，再經過鐵路和公路送往東岸；如今由於貨船承載力的增強，貨物可直接送抵東岸。
巴拿馬運河於1914年首次通航，是溝通太平洋和大西洋的航運要道，平均每天有35至40艘貨船通行，承載着全球6%的海運貿易總量。貨船通過原運河的3個船閘需10個小時，比繞行南美合恩角（南美洲最南端，太平洋與大西洋的分界線）節約1萬5000公里的航程。
隨着超大型礦砂船及油輪相繼面世，巴拿馬運河舊航道的競爭力日漸下降，近年來已出現貨船擁堵、滿負荷運轉的現象，越來越多的貨船選擇新航線，比如從亞洲前往美洲東海岸的貨船，從向東穿越太平洋變為朝西繞行蘇伊士運河。
2006年，巴拿馬舉行全名公投通過運河擴建計劃，並於2007年正式動工。拓寬工程原本計劃於2014年建成，即首航100週年，但因工人罷工、工程花費超支和出資方與巴拿馬運河管理局的意見衝突等矛盾，使得工程延期兩年。
不過，巴拿馬運河拓寬工程的竣工也伴隨着新的風險和競爭。紐約時報的相關調查對巴拿馬新運河的水閘工程在設計和安全方面提出質疑，巨額的造價和緊迫的工期可能帶來一系列包括工程停頓、混凝土滲水和地震等風險。
此外，巴拿馬新運河開通也面臨着全球貿易減緩的不良時機。據華爾街日報，中國是該運河的第二大使用國，其貿易量下降或對拓寬工程預期成果造成影響。
聲音
巴拿馬向全世界展現了一個小國家也可能完成偉大成就。
新運河的啟用儀式對現在和即將到來的世代有很好的作用，這對我們來說一個機會，我們找到了和人民溝通的新方式。