日本動漫《圖書館戰爭》講述了一群圖書管理員捍衛圖書，與武裝強權對抗的故事。現實生活中，同樣的劇情也在非洲國家馬里（Mali）上演。
如今貧窮的馬里在13世紀到17世紀曾是強盛的馬里帝國，保存着大量古老的伊斯蘭教書籍的手稿。但近代以來，這片土地經受法國入侵、國內叛亂等多次戰難，手稿也自然命途多舛。
許多手稿都顯示，伊斯蘭是一個寬容的宗教。
以西非最大河流尼日河（Niger River）為界，馬里可分為南北兩部分。15至16世紀時，位於北部的城市廷巴克圖（Timbuktu）是馬里的文化中心，有大量學者慕名而來，在此學習天文學、醫藥學、詩歌、音樂，並就伊斯蘭教法的細節進行辯論。他們用阿拉伯語寫作了大量書籍，其中大部分是手稿。
19世紀，法國殖民者入侵馬里，佔領北部地區，並將發現的部分手稿帶往巴黎的博物館和圖書館。
為了阻止手稿進一步流失，馬里人把餘下的手稿藏了起來。直到大約15年前，在聯合國教科文組織和一名廷巴克圖圖書管理員的幫助下，這些手稿才得以重見天日。
這名圖書管理員名叫海德拉（Abdel Kader Haidara）。他騎着駱駝翻越沙漠、劃著船度過河流，在馬里各地尋找遺失的手稿；他還要向手稿持有者支付現金和家畜，說服他們交出手稿。得益於他的努力，大量手稿被帶回了廷巴克圖，被放在新建的設施中，由一群圖書管理員保存。
但好景不長，2011年，利比亞戰爭波及馬里北部，部分武裝力量滲入這一地區。2012年1月，圖阿雷格（Tuareg）民族主義者在馬里北部起兵，佔領了包括廷巴克圖在內的多個地區，並於4月6日宣佈建立獨立國家。他們在佔領區大肆破壞歷史文化遺跡，珍貴的手稿也再次陷入危機。
好不容易把手稿保護起來的圖書管理員們，當然不會坐以待斃。他們暗中展開了龐大的手稿轉移行動，在夜深人靜時把手稿從圖書館取出，運往城市周邊的私人家中存放數月，再通過水路、陸路把手稿運出城市，期間還要避開重重關卡的檢查。
這項行動風險極大，在推行伊斯蘭教教法的佔領區，抵抗者可能會被施以石刑、分屍等酷刑。但仍有數百人無畏地投入了行動，承擔起打包、運輸、收集情報等工作。
這項長達8個月的行動， 最終成功拯救了40萬份手稿中的絕大部分。但遺憾的是，有4000份手稿未能倖免於難。它們此前被留在一個由伊斯蘭聖戰主義者佔領的圖書館內；2013年，法軍和馬里政府軍即將攻佔廷巴克圖時，聖戰者出於報復心態，把圖書館內的所有物品付之一炬。
在留存下來的手稿中，最令海德拉感到欣慰的，是一份記載 Borno 和 Sokoto 兩個帝國（今尼日利亞境內）之間解決衝突的手稿。這份手稿由一名曾在19世紀短暫統治過廷巴克圖的「聖戰者」所寫。海德拉認為，這份手稿的作者才符合「聖戰者」最初的意義：一個能夠用理性控制自己邪念、慾望、憤怒，並遵從神的旨意的人。
聲音
這是馬里歷史上最大的創傷時期……2013年法國人來了，殺死了大量聖戰分子，把他們趕出城市。但沙漠還在那裡，聖戰分子也還在周圍，他們已經又實施了幾次可怕的恐怖襲擊……我不知道他們是否會重新佔領北部，但動蕩還會持續很長時間。
文化遺產與各族人民和他們的權利是不可分割的。對文化遺產的攻擊就是對人民和基本人權的攻擊。