當地時間4月26日,總部位於美國首都華盛頓的人權組織勞改基金會(Laogai Research Foundation)發布訃告,稱該組織創辦人、人權活動家吳弘達與朋友在中美洲國家洪都拉斯度假時,於26日早晨突然離世,終年79歲。
出生於中國的吳弘達在青年時期曾因言獲罪,被中國當局關押在勞改營長達19年。他被釋放後移民美國,後來成立非盈利研究及公眾教育機構「勞改基金會」。
美聯社引述勞改基金會行政主管 Ann Noonan 稱,暫未知曉吳弘達的死亡原因,其前妻和兒子已經前往洪都拉斯處理後事。
吳弘達是一個真正的英雄,他的事業會被繼續下去,將不會停止。
吳弘達於1937年出生在上海的一個富裕家庭,但1949年中國共產黨建政後,吳家大部分財產被沒收。1957年,他在北京地質大學就讀期間,因其家庭背景及批評中國當時的盟友蘇聯的言論而被劃為「右派」。1960年,吳弘達在全校大會上被逮捕並進入勞改營。
中國的勞動改造制度主要針對知識分子及政治犯,通過讓被關押者在嚴酷的生存條件下進行長時間體力勞動,來達到「思想改造」的目的。吳弘達在自傳中表示,他一共輾轉待過12個勞改營,在農場、煤礦、工地等進行嚴苛的體力勞動,經常被毆打、折磨,甚至必須忍受飢餓,直到1979年獲釋。
1985年,吳弘達以加州大學伯克利分校(UC Berkeley)訪問學者的身份赴美,後來入籍美國,並於1992年成立勞改基金會,致力於「揭露勞改系統和中國法律體制的殘酷以及各種侵犯人權的暴行」,該組織還被認為對揭露中國移植死囚器官行為作出過重大貢獻。
吳弘達曾多次返回中國實地調查勞改制度,但於1995年再次被中國當局逮捕,並以間諜罪判處15年有期徒刑。在國際輿論的壓力下,他獲刑後立即被驅逐出境。2002年,他試圖入境香港參加研討會時,亦被香港入境處拒絕。
2008年,勞改基金會在華盛頓特區建立了世界上第一個勞改紀念館。該紀念館記錄了1949年以後,中國的人權歷史、勞改系統及其受害者的故事。勞改基金會表示,吳弘達生前最大的願望就是把勞改紀念館遷回中國大陸。