作為香港歷史悠久的建築物,北角皇都戲院的歷史評級近日引發爭議。負責為香港古蹟評級的香港政府古物古蹟辦事處(古蹟辦)此前建議將其評為「三級歷史建築」,即歷史評級中最低的級別。但4月18日,負責審議古蹟辦評級的法定機構古物諮詢委員會(古諮會)開會,多名委員都認為皇都戲院兼備歷史及建築價值,建議評為高於三級的歷史建築。古諮會主席林筱魯也認為,由於古蹟辦未提供足夠資料,加上戲院暫無拆遷壓力,將押後表決皇都戲院的評級問題。
在香港,能否獲得較高的歷史評級,是歷史建築能否被保存下來的關鍵。位於灣仔軒尼詩道的歷史建築「同德大押」,就在去年因政府批准其改建計劃,而古諮會維持其「三級歷史建築」的最低評級,最終難逃被清拆的命運。
不願香港少了一個可以講故事的建築物。
皇都戲院於1952年開業,最初名為璇宮戲院(Empire Theatre),1959 年易名為皇都戲院(State Theatre)。它是香港戰後戲院建築中最古老的一幢,屋頂的拋物線狀飛拱、外牆的「蟬迷董卓」浮雕等都獨具特色。戲院後於1997年結業,被改為現時的桌球室。
早前有傳聞指,香港新世界集團關連財團有意收購該戲院,引發香港市民及保育團體關注。國際專業保育組織 Docomomo International 於3月23日就戲院發出「文物危急警示」,並去信古諮會主席林筱魯,要求避免戲院遭清拆。民間保育團體「活現香港」更發表了皇都戲院評估報告,指戲院不僅有建築價值,也有重要的文化和歷史價值,例如一代歌后鄧麗君17歲時曾在那裏演出。
古蹟辦人員在4月18日的古諮會會議上表示,之所以建議將皇都戲院評為三級,是因為戲院在「保存原貌」一項上得分較低,尤其是戲院已被改為桌球室,已令人「無辦法想像(曾經)是一個戲院」,且昔日觀眾入場的進出口已變成店舖。
但古諮會委員何培斌認為,古蹟辦評審小組沒有好好研究建築內部,指商鋪裏面或許還能見到昔日戲院的痕迹。另一委員林中偉也指出,不是每項得分都高才能評到較高的級別,例如香港的百子里僅因歷史價值高(與辛亥革命有關)就被評為一級歷史建築。
林筱魯會後表示,委員對於皇都戲院內部結構的改動情況,以及對於香港戲院發展的重要性,掌握的資料都不多,倉卒決定評級並非負責任的做法。至於古蹟辦何時再向古諮會匯報,他則表示不會設時間限制,希望對方重新作出透徹的評估。