繼去年３月份印發《中國足球改革發展總體方案》（簡稱《方案》）後，中國政府於4月11日再次推出一份足球改革重量級文件，計劃在2050年前實現成為「足球一流強國」的目標。
這份由國家發展和改革委員會、中國足球協會、國家體育總局和教育部聯合編制的文件名為《中國足球中長期發展規劃（2016-2050年）》（簡稱《規劃》）。官媒新華社稱，如果去年的《方案》是中國足球改革與發展的「綱」，那麼《規劃》則是中國足球改革與發展的「目」：「綱舉目張，未來中國足球的發展迎來了更明確的時間表和更清晰的路線圖。」
中國國家主席習近平於2011年還在擔任國家副主席時，就曾表示對中國足球的未來有3個願望: 男足代表隊再次打進世界盃、中國主辦世界盃，以及贏得世界盃。在他上台之後，中國政府便開始了一系列被認為是「大躍進」式的足球改革。去年4月，當局成立「中國足球改革領導小組」，由國務院副總理劉延東任組長、國家體育總局局長劉鵬任副組長。
遠期目標（2031—2050年）：全力實現足球一流強國的目標，中國足球實現全面發展，共圓中華兒女的足球夢想，為世界足球運動作出應有貢獻。
劍指「世界一流」
本次發布的《規劃》稱，當前中國足球存在「發展理念滯後，對足球價值和發展規律認識不足，急功近利的思想較為嚴重」等問題；面臨「體制機制落後，政社不分、管辦不分、事企不分」等瓶頸；其他短板還包括法治水平偏低、競賽秩序較亂，缺乏有效監管、足球基礎薄弱、人才短缺、設施不足等。
因此，《規劃》要求科學構建「中國特色足球管理體制」，建立規範有效的「足球法制體系」；大幅增加青少年足球參與規模、擴大教練員和裁判員隊伍、提高足球教學水平、建立職業運動員良性發展機制；擴大足球場地供給，豐富賽事活動，優化職業聯賽結構，壯大足球產業。
《規劃》還提出一系列配套政策，包括在財政和金融上加大投入，將足球場地建設納入城鄉規劃，並給予足球場館享受房產稅和城鎮土地使用稅優惠，建立和規範足球人才註冊制度等。
《規劃》將《方案》裏提到的中國足球發展的近期、中期、遠期三個階段的時間具體化：近期為「十三五」時期的2016年至2020年、中期為2021年至2030年，遠期則為2031年至2050年。
這三個階段的目標也被量化：近期目標包括在全國建成特色足球學校2萬所、中小學生經常參加足球運動的人數超過3000萬人、全社會經常參加足球運動的人數超過5000萬人、全國足球場地數量超過7萬塊等；中期目標則包括每萬人擁有1塊足球場地、職業聯賽組織和競賽水平達到亞洲一流、國家男足躋身亞洲前列、女足重返世界一流等；遠期則希望「實現足球一流強國的目標」。
中國男足代表隊此前僅在2002年打入過世界盃足球賽決賽圈，此後連續三屆均未能打入亞洲區外圍賽最後一輪。直到今年3月29日，中國隊在擊敗卡塔爾後，才戲劇性地躋身2018年世界盃亞洲區外圍賽12強。中國女足的最好成績則是1999年世界盃亞軍，但在同批運動員陸續退役後，其國際排名也迅速下滑。
足球「大躍進」
在此之前，中國國務院去年3月出台的《方案》就將中國足球發展目標定為「職業聯賽組織和競賽水平進入世界先進行列」、「國家男足國際競爭力顯著提升，進入世界強隊行列」。
《方案》將發展校園足球作爲改革重點之一，規定各地中小學必須把足球列入體育課教學內容，並要求在2025年之前全國共建成5萬所足球特色學校。多地教育部門隨即表態，紛紛制定足球特長生中考甚至高考加分計劃；北京師範大學迅速成立了足球發展研究中心；成都體育學院宣布設立足球系。
《方案》的另一重點則是針對中國足協的改革。國家體育總局於去年8月17日宣布，中國足協「與體育總局脫鉤，依法獨立運行」，並且「在內部機構設置、工作計劃制定、財務和薪酬管理、人事管理、國際專業交流等方面擁有自主權」，不設行政級別，但仍然要「成立黨委，由體育總局黨組領導」。
去年9月18日，中國足球改革領導小組組長劉延東率足協主席蔡振華、萬達集團主席王健林、恆大集團主席許家印等人赴倫敦出席中英足球座談會。劉延東提出，希望在職業足球聯賽、青少年足球交流、相關機構交流和足球產業互利四個方面與英國合作；許家印和王健林則均表達了對青少年足球培養計劃的關注。
去年10月，習近平在訪英行程中，也特地參觀了英超球會曼城（Manchester City F.C.）。
此外，中國足協副主席魏吉祥去年曾表示，中國足球超級聯賽的目標是成為「繼歐洲五大聯賽之後的第六大聯賽」。廣州恆大在近三年內兩奪亞洲冠軍的成績讓中國許多大型企業動心，這些企業於是紛紛撒下巨資，力圖以「恆大模式」打造出另一隻「豪門」球隊，並期望藉此換取無形的政治資本。
2015－16年賽季冬季轉會窗期間，中超聯賽16家球會在收購球員方面的總計開銷超過2億英鎊，這一交易額在同期已經超過英超聯賽，位居世界首位。
聲音
從時間段來說，中國足球應該說更加明白足球的一個發展規律了，並不是短期行為。我相信只要堅持，10年、 20年是足足夠夠的了！以前確實缺少長遠計劃，今年出台這樣一個規劃，相信按着計劃走，大家都有目標了，不像以前只是為了一個賽事做準備。這樣的話，對球員保護、俱樂部發展、乃至國家隊建設，都有非常深遠的意義。
如果通過規劃能成足球強國，國足早就是世界冠軍了。
中國似乎有足夠的財力把整個歐洲聯賽搬到他們的國家去，但我不知道他們能保持這樣的投入到什麼時候，如果不是出於競技而是政治目的，我們就應該擔心了。
習近平主席是中國足球改革的帶頭人，中國足球正不斷借鑒國際經驗，對足球體制、競賽機制等進行不斷的改革。