世界衞生組織（WHO）於3月15日發布的報告顯示，2012年全球約有1260萬人因在不健康的環境中生活或工作而死亡，佔全球死亡總數近四分之一。其中700多萬人位於東南亞及西太平洋地區低收入及中等收入國家，多數人死於室內和室外空氣污染。
如果國家不採取行動創造有益健康的生活和工作環境，將有數以百萬計的人生病和過早死亡。
報告定義的環境因素較為廣泛，既包括空氣污染、水污染、土壤污染、氣候變化、接觸化學品、受到紫外線輻射等，也包括一些社會環境。這些因素會導致100多種疾病和損傷，包括中風、缺血性心臟病、癌症、慢性呼吸系統疾病、腹瀉和新生兒疾患等。其中中風和缺血性心臟病每年造成的全球死亡人數較多，分別為250萬和230萬例。
低收入和中等收入國家在環境引發的疾病方面負擔最重，其中東南亞每年有380萬例死亡與環境有關，西太平洋有350萬例，非洲有220萬例。但高收入國家在環境引發的心血管疾病和癌症方面也有較重的負擔。
在年齡方面，環境因素對兒童和老人影響最大，其中5歲以下和50至75歲人群受害最深。報告指出，通過改善環境，每年有170萬5歲以下兒童和490萬50歲至75歲成年人的死亡可被預防。
報告提出了改善環境的方法，例如在家庭烹飪、供暖、照明等方面使用清潔的燃料；提供安全用水及良好的衞生設施，並提倡人們勤洗手；頒布禁煙法規，減少二手煙吸入；改善城市交通和城市規劃，並建造節能住宅等。
這些措施可減少因環境帶來的人口死亡和經濟損失。例如經過估算，台灣2000年因空氣污染造成的健康損失佔當年GDP的2.4%至4.9%；若使用更清潔的燃料，則有望在2010年減少200至1100個因環境因素導致的早產兒死亡案例，並減少相關疾病的發病率。
對於城市發展和環境改善是否矛盾，報告還提到巴西庫里奇巴市（Curitiba）的經驗。該市人口在過去50年內增長了5倍，但空氣污染低於許多其他快速發展的城市，且預期壽命比全國平均水平多2歲。報告認為，這是因為該市投入大量資源改造貧民窟、回收廢物，並改善公共交通系統，鼓勵步行和騎自行車出行。
聲音
世衞組織正與各國一道開展室內和室外空氣污染治理行動。世衞組織將在五月世界衞生大會上提出路線圖，以增強全球衞生部門應對行動，減輕空氣污染對健康的不利影響。
迫切需要投入資金，實施旨在減少城市、家庭和工作場所環境風險的戰略。這類投資可以顯著減輕持續上升的心血管和呼吸系統疾病以及損傷和癌症帶來的全球負擔，並可以立即節省衞生保健費用。