3月7日,突尼西亞安全部隊於毗鄰利比亞邊境的東南部城鎮班古爾丹(Ben Guerdane)與極端伊斯蘭武裝分子爆發激戰,擊斃至少35名武裝分子,但亦導致至少11名部隊成員殉職、7名平民喪生。突尼西亞總理埃西德(Habib Essid)事後稱,該批武裝分子是恐怖組織「伊斯蘭國」(IS)的成員,企圖在突尼西亞接壤利比亞邊境一帶開闢新據點,但 IS 至今仍未承認發動這次襲擊。
突尼西亞內政部公布,當地時間7日傍晚,一批武裝分子於使用火箭推進榴彈(RPG)等重型武器,對班古爾丹的警察局及軍事設施等發動襲擊,安全部隊開火還擊,除擊斃至少35名武裝分子外也拘捕多人,其後當局亦派出直升機繼續搜捕在逃武裝分子。7日當晚,突尼西亞政府已宣布在班古爾丹實施宵禁,8日又宣布暫時關閉接壤利比亞的邊境。
這是一宗經過計劃和有組織的襲擊,屬前所未見。施襲者的目標可能是佔領一些領土以建立一個新的酋長國。
班古爾丹於上週三(3月2日)就曾遭遇一批武裝分子襲擊,當時有至少5名武裝分子被擊斃,另有1名平民死亡。突尼西亞當局早前聲稱收到「準確情報」,指2月19日美國空襲 IS 位於利比亞城鎮塞卜拉泰(Sabratha)的一個訓練營後,有大批武裝分子逃離利比亞並潛入突尼西亞並準備發動襲擊。
為應對恐襲風險,突尼西亞安全部隊於上星期已經在班古爾丹展開特別巡邏任務,防範潛入的恐怖分子發動襲擊,內政部亦指示班古爾丹當局加高邊境圍欄。另外,突尼西亞國防部長Farhat Horchani 上週也宣布,德國及美國的安全事務專家將抵達突尼西亞,協助建立一套新的電子監視系統,以提升邊境監察能力。
自去年開始,突尼西亞面臨恐怖襲擊的風險持續攀升。策動襲擊的包括 IS 以及一些活躍於利比亞、聲稱效忠 IS 的極端伊斯蘭組織。去年3月,突尼西亞首都突尼斯一家博物館亦發生恐怖襲擊、挾持人質事件,造成至少23人死亡;去年6月,突尼西亞海濱城市、渡假勝地蘇塞(Sousse)一家酒店遇襲,造成至少38人死亡,當中包括大量英國遊客。事件引發國際社會關注,亦令突尼西亞政府於去年7月初在全國實施緊急狀態法,直至去年10月才解除。IS 宣稱發動了這兩宗襲擊。
有分析指,IS 在利比亞、突尼西亞的襲擊活動日益頻繁,是由於該組織在伊拉克和敘利亞兩條戰線逐漸落入下風,因而希望借利比亞政局不穩、長期處於兩個國會對峙的狀態,在該國建立勢力,並伸延至突尼西亞東南部。
伊拉克政府自去年底接連在拉馬迪(Ramadi)等地擊退 IS,收復多個重鎮;而在敘利亞,IS 面臨以美國和俄羅斯為首的兩派聯軍分別加緊空襲,多個指揮中心、訓練基地及金庫等設施被毁,隨着敘利亞內戰各方自2月27日履行停火協議,國際社會也更加集中火力打擊 IS。