花生過敏是一種常見的食物過敏現象,嚴重時可能致死。過去10年中,對花生過敏的西方兒童比例增長了一倍,達到1.4%至3%;而在亞洲、非洲等地,對花生過敏的情況同樣變得日益普遍。
但已有研究發現,花生過敏並非無法避免,而避免的方式就是讓孩子從小攝入花生。研究結果顯示,讓易敏體質的孩子在1歲前開始攝入花生,並持續到5歲,可降低他們對花生過敏的幾率七至八成。
我認為對食物過敏的恐懼已成為一種『自我實現的預言』,當某種食物被排除在孩子的日常飲食之外,孩子就無法培養出對它的耐受性。
倫敦大學國王學院(King's College London)的研究團隊於2015年和2016年分別在《新英格蘭醫學期刊》(New England Journal of Medicine)發表論文,對同一批孩子的花生過敏情況進行追蹤研究。
2015年的論文記錄了他們在2006至2009年進行的研究。研究中,他們在徵得父母或監護人同意後選取了600多名易敏體質的4至11個月大的嬰兒,並對他們進行皮膚花生過敏測試,按測試結果把他們分成陰性組和陽性組,每組再隨機分成攝入花生組和不攝入花生組。
在攝入組內,所有嬰兒將先進行底線測試(過敏者為3.9克,不過敏者為2克),若嬰兒在攝入研究所需的最少量花生蛋白質後仍出現過敏反應,則不會再讓其攝入花生。若能通過底線測試,則該嬰兒每周將至少攝入6克花生蛋白質,直到他們60個月大。
結果顯示,當嬰兒們長到60個月大並再接受一次較大劑量花生測試時,陰性組內的不攝入組有13.7%的孩子對花生過敏,而攝入組的只有1.9%,比前者減少了八成多。陽性組內的不攝入組有35.3%的孩子對花生過敏,而攝入組的只有10.6%,比前者減少了七成。
在2016年的論文中,研究者們又對同一批兒童再次進行測試。結果顯示,即使兒童們停止攝入花生長達一年後,他們中對花生過敏的比例並未顯著增加,說明這種減少過敏的方法具有一定的持久性。不過,其長遠效果仍有待檢驗。
除了讓嬰兒在出生後攝入花生外,妊娠期女性攝入花生似乎也有助於避免孩子對花生過敏。2014年發表於《美國醫學會期刊:兒科》(JAMA Pediatrics)的一項研究顯示,若孕婦每個月至少吃5次堅果,所生孩子患過敏症的風險會有較大幅度降低。