3月1日,美國電腦協會(Association for Computing Machinery)公布了2015年圖靈獎結果,密碼學先驅惠特菲爾德·迪菲(Whitfield Diffie)和馬丁·赫爾曼(Martin Hellman)成為這一被稱為「電腦界諾貝爾獎」的得主,二人將得到由 Google 公司贊助的100萬美元獎金。
迪菲畢業於麻省理工學院(MIT),是硅谷互聯網服務商昇陽電腦(Sun Microsystems)的前任首席安全官,昇陽電腦在2009年被甲骨文公司收購。赫爾曼則是史丹佛大學(Stanford University)電氣工程系的名譽教授。
1976年,迪菲與赫爾曼在史丹佛大學人工智能研究室工作時,發表論文《密碼學新動向》(New Directions in Cryptography),首次提出「公開鑰匙加密」(public-key cryptography)的構想,這項技術如今被廣泛運用在信息加密中。史丹佛大學電腦科學與電氣工程系主任 Dan Boneh 表示,「他們在1976年的研究開創了現代密碼學」。
1976年,迪菲與赫爾曼曾想象人們在未來會透過電子網絡頻繁交流,因而擔心會出現信息被盜或被更改的風險。在接近40年後的今天,我們可以看到他們的先見之明。
「公開鑰匙加密」也稱「非對稱加密」,由一個私人密鑰和一個公開密鑰組成,即使公鑰在網上被截獲,如果沒有與其匹配的私鑰,截獲者也無法解密。「迪菲-赫爾曼密鑰交換」(Diffie-Hellman protocol )這一安全協議已成為現代網絡各種安全協議的基礎,保障着網絡日常通訊與金融交易安全,並極大地推動了現代加密學的進步,為人類發展做出了巨大貢獻。
迪菲和赫爾曼都是活躍的政治活動者。赫爾曼關注核武器對人類的威脅,在一次訪問中,他表示將用獎金從事與核威脅相關的工作,並計劃與妻子合寫一本關於和平與持續性的新書。迪菲則是數字時代個人隱私的積極倡導者,他曾表示,計劃做更多與密碼學歷史有關的記錄。
針對近期蘋果拒絕為美國聯邦調查局(FBI)解鎖加州恐襲案嫌犯手機的事件,二人也均做出表態。迪菲表示,「如果政府限制人們擁有強大的保密系統,這意味着你無法在互聯網確保安全。」赫爾曼也稱,「在所有與我談論此事的電腦安全專家中,沒有人認為應該滿足政府的這類要求。在這個案例中它可能沒有太多危害,但它會開啟一個危險的先例,也許會令蘋果被數以千計的類似請求淹沒。」