2月18日，天主教教宗方濟各在墨西哥牧靈訪問結束後，在返回梵蒂岡的飛機上批評了美國共和黨總統參選人特朗普（Donald Trump）在美國與墨西哥邊境修建圍墻的言論，形容他「不是基督徒」。特朗普隨後在南卡羅來納州（South Carolina）的競選造勢會上猛烈反擊，稱教宗作為宗教領袖去質疑一個人的信仰很「丟臉」（disgraceful）並且「不可信」（unbelievable）。
一個只考慮建牆而不是建橋的人，不是基督徒。
教宗當時是在被記者問到關於特朗普言論的看法時發表這一評論，不過他拒絕評價美國人該不該投票給特朗普，他說自己只是說「講這樣話的人不是一個基督徒」。
特朗普在共和黨參選人中民調一直領先，在20日就要進行初選的南卡羅來納州，更以36%的支持率領先於第二名克魯斯（Ted Cruz）的17%。
此前，他不僅指要在美國與墨西哥邊界修建圍墻，還說要向墨西哥遣返1100萬非法移民，並指責墨西哥給美國送來了各種罪犯。他在難民政策上也態度強硬，曾建議要禁止一切穆斯林進入美國。
特朗普在回應教宗批評時表示，他認為教宗是在聽信了墨西哥政府單方面的說辭作出這一評價，并批評教宗無權質疑他人的宗教信仰，稱自己為基督徒的身份而感到驕傲。他在Facebook發表對教宗的回應，稱如果有一天伊斯蘭國（IS）襲擊梵蒂岡，教宗一定會希望美國總統是特朗普，因為他可以徹底摧毀IS，而不會像奧巴馬政府這樣只說空話、不幹實事。
但在當晚的CNN的節目中，特朗普的態度又轉為溫和，稱教宗方濟各「是一個很不錯的人」，並說自己和教宗並沒有吵架。他還說，如果教宗願意，他可以在任何時候和教宗會面。但他仍在Facebook發表短片，強調了邊界圍墻和打擊非法移民的重要性，「如果沒有邊界，我們就不會有國家」。
2月11日，特朗普在接受福克斯新聞採訪時就曾說教宗方濟各是「一個非常政治性的人物」，並稱教宗不了解開放美國與墨西哥邊界的危險。教宗在去年訪問美國時，曾在國會發表演說，敦促美國以「人道、公正、友好」的態度對待難民。
分析認為，福音派基督徒和天主教徒的取向對特朗普的選情至關重要，在20日就要進行初選的的南卡羅來納州，65%的共和黨選民都是福音派基督徒。在過往的幾次黨團會議和初選中，特朗普多次選擇福音派教會的場所做造勢大會，在福音派基督徒中獲得了大量選票。他多次強調自己是一個虔誠的基督徒，還曾在競選活動中拿出聲稱是小時候媽媽給他的《聖經》，但也有媒體報導，稱特朗普在被問到最喜歡的《聖經》金句時曾一時語塞。
特朗普的主要競爭對手，在共和黨總統參選人民調中一直排名第二的克魯斯和第三的魯比奧（Marco Rubio）也都視福音派基督徒為大票倉。分析認為，在這種情況下受到教宗對他基督信仰的質疑，無疑對特朗普的選情非常不利。
聲音
新上任的這位教宗（教宗方濟各）是一個很謙遜的人，這一點跟我很像，也許是因為這樣我才覺得特別喜歡他。
我沒有任何不尊重的意思，但說這話的人（教宗方濟各）自己就生活在一個表面上完全被巨大城墻包圍的城邦中。不誇張地說，梵蒂岡就是一座堡壘。如果方濟各要求美國所做的事（不修建圍墻）發生在梵蒂岡自己身上，會怎麼樣呢？
我是一個天主教徒，我認為我們的教宗不應該插手美國政治。在我看來，在美國總統大選中沒有他的立足之地。