去年12月，經美國哈佛大學2016屆尼曼訪問學人（Nieman Fellows）投票，尼曼新聞基金會（Nieman Foundation for Journalism）決定將「萊昂斯新聞良知與正直獎」（Louis M. Lyons Award for Conscience and Integrity in Journalism）頒發給中國官方通訊社新華社前記者楊繼繩，但楊繼繩近日對媒體表示，新華社禁止他前往領獎。
令楊繼繩獲獎的是他2008年在香港出版的《墓碑》（Tombstone）一書，書中揭露中國1950年代末至1960年代初的大饑荒是人為災難，並稱當時至少有3600萬人餓死。
該書曾於2013年獲得曼哈頓研究所的海耶克圖書獎（The Hayek Prize），並於去年獲得了瑞典的史迪格·拉森獎（Stieg Larsson prize），楊繼繩去年11月還曾前往瑞典領獎。
楊繼繩對美聯社表示，之所以去年11月能成功出國而這次不能，是因為這次他「提前報告了一下，所以走不了了」。他不願對事件多作評論，稱新華社禁止他接受外媒採訪。
另據紐約時報報道，楊繼繩稱自己的護照雖未被沒收，但若違抗具有官方權威的新華社的命令，自己未來的出版計劃可能會受阻。
萊昂斯獎聯合主席 Hamish Macdonald 和 Debra Adams Simmons 則發表聲明，稱尚未正式確認遇到問題，將辦理一切必要手續，令楊繼繩得以在3月來哈佛領獎。
楊繼繩具有開創意義的作品《墓碑》記錄了20世紀最嚴重的人類災難之一（大饑荒）的真實規模。
楊繼繩於1940年在湖北出生。1960年代從清華大學畢業後，他加入新華社擔任記者，2001年從新華社退休後，又於2003年至2015年擔任被視為體制內開明刊物的《炎黃春秋》雜誌的副社長。
1990年代初開始，楊繼繩利用到各地採訪的機會，蒐集了大量關於中國大饑荒的資料，寫成《墓碑》一書。書中詳細記錄了中國各省饑荒的慘烈情況，並披露官方掩蓋證據的行為。
楊繼繩在該書前言中表示，這本書是為自己在饑荒中餓死的父親、一位普通農民立碑，也是為3600萬餓死的中國人立碑。
《墓碑》至今未能在內地出版，但「餓死3600萬」的數據曾在內地引發激烈討論。這一數據與1980年代以來學界公認的大躍進期間（1958至1960年）非自然死亡人數相近，但江蘇師範大學數學學院教授孫經先曾稱之為「謠言」。
孫經先在其論文中指出，1953至1964年間存在死亡漏報現象，這些漏報的死亡會在某年「一次性補報回來」。他認為，大量死亡補報剛好發生在大躍進期間，而按照他的方法重新調整死亡率後，中國在大躍進期間的非正常死亡人數為366萬人。
楊繼繩隨後發表長文《駁孫經先對<墓碑>的指責》，對孫經先的質疑一一給出數據出處及說明。
經濟學研究者 chenqin 也對孫經先提出反駁，稱死亡漏登的現象早在30年前就已被發現，並已經通過各種方法進行了調整，而按照孫經先的假設所計算出的死亡和出生數字，與中國人口普查數據有相當大的矛盾。他表示，經過多方面驗算，大饑荒期間非正常死亡在3000萬級別「完全沒有問題」，呼籲各方尊重事實。
聲音
這是一部可以和諾貝爾文學獎獲得者索爾仁尼琴的《古拉格群島》相媲美的巨著。
楊繼繩被禁止領獎，顯示了中國政治氛圍日益惡化。
我對發掘事實有着強烈的渴望……我曾經被欺騙過，不願再次被騙。