2月15日,香港教育局的《更新中國語文教育學習領域課程(小一至中六)諮詢簡介》(下稱諮詢)諮詢期結束,包括學民思潮、普教中學生關注組、港語學在內的多個民間團體在諮詢最後一日前往教育局外情願,抗議教育局要求在中文科教授簡體字。教育局在去年12月提出諮詢,提倡香港中小學生應具備「認讀簡化字的能力」,以加強與內地、海外各地溝通,並且要「增強對國家民族的感情」。
學生在掌握繁體字後,亦應具備認讀簡化字的能力,以擴大學生的閲讀面,及加強與內地、海外各地的溝通。
學民思潮指課程改動有「洗腦內容」,有「軟性國教(國民教育)之嫌」,大量提及對國家發展、一國兩制的認識,但「人權」、「自由」和「公義」等卻只提及一兩次,質疑教育局刻意避開普世價值部分。而早在2月13日,新民主同盟就已到政府總部外抗議,認為讓學生學習簡體字會「減低繁體字的認受性,嚴重破壞一國兩制」,質疑港府強推港中融合及赤化思想教育。
有不少網民質疑教育局此次諮詢太低調,直到諮詢結束前一週才引起廣泛關注,包括國民教育家長關注組發言人陳惜姿在內的多名家長都表示,2月初才知道有關諮詢。2月5日,國民教育家長關注組率先發起「一人一信送教局」行動,呼籲家長向教育局表達意見。
在供參考的信件樣本中,關注組表示諮詢將家長排除在外,毫不理想,且諮詢期橫跨聖誕、農曆新年假期和學期考試,時間倉促。關注組認為,在課程中學習簡體字只會加重師生負擔,而「增強對國家民族的感情」之說更是無助提升學生的中文能力。
教育局則多番回應指,當局從未倡議要用簡體字取代繁體字,「認讀簡化字」也並非這次更新課程的諮詢項目,認為外界過度疑慮、過度解讀。15日,教育局再次回應指沒有計劃在中小學規範學生在課堂內學習簡體字,也不會有簡體字編纂的教科書。教育局還指,早在2002年,香港課程指引就已經列出「學生應掌握認讀簡化字的能力」,一直建議學校「先繁後簡」,到高中階段可酌量學習簡化字。
諮詢期結束前夕,教育局未回應接獲多少公眾意見書,只稱接獲181間小學、192間中學及9間特殊學校的回應,約佔全港小學的三成半和中學的四成。香港教育專業人員協會會長馮偉華指,這數字顯示學校反應「算一般」,因為據過往經驗,學校若認為項目重要,回覆數字可達八九成。他也敦促教育局加強諮詢期。