中國國家主席習近平於1月19日至23日分別對沙特阿拉伯、埃及和伊朗3個中東國家進行了國是訪問，並於24日回到北京，結束了2016年首次外訪之旅。這也是習近平上台3年來首次訪問中東，分析認為，其目的是尋求能源、出口市場和經濟協定，並與中東地區建立更緊密的政治、外交和軍事合作關係。
習近平此行在阿拉伯國家聯盟（下稱「阿盟」）總部宣布，為「促進中東工業化進程」，中國將聯同阿拉伯國家設立150億美元「中東工業化專項貸款」及100億美元商業性貸款；提供100億美元優惠性質貸款；同阿聯酋、卡塔爾設立200億美元共同投資基金。
他還宣布向巴勒斯坦提供5000萬元人民幣無償援助，向敘利亞、約旦、黎巴嫩、利比亞和也門提供2.3億元人民幣「人道主義援助」，向中東地區提供3億美元援助以「加強維護穩定能力建設」。
習近平在阿盟總部的演講中稱，「我們在中東不找代理人」、「不搞勢力範圍」，而是「推動大家一起加入『一帶一路』朋友圈」，並為打擊恐怖主義和極端勢力「凝聚共識」。他強調，「恐怖主義不分國界」，「反恐不能搞雙重標準」。
我們要抓住未來5年的關鍵時期共建「一帶一路」，確立和平、創新、引領、治理、交融的行動理念，做中東和平的建設者、中東發展的推動者、中東工業化的助推者、中東穩定的支持者、中東民心交融的合作伙伴。
與沙特建立「全面戰略夥伴關係」
沙特是中國最大的石油供應國，佔中國石油進口的六分之一；中國也於2013年首次成為沙特第一大貿易夥伴。
19日，習近平與沙特國王薩勒曼共同宣布建立兩國「全面戰略夥伴關係」，並同意建立兩國高級別委員會，以指導和協調雙方各領域合作；20日，兩人共同參加中沙延布煉廠投產啟動儀式，該項目是中國在沙特的最大投資項目。
與埃及加強「全面戰略夥伴關係」
習近平於21日來到本次中東之行第二站埃及，同埃及總統塞西舉行會談，會見埃及議長阿里、阿盟祕書長阿拉比，並在阿盟總部發表題為《共同開創中阿關係的美好未來》的演講。
中埃兩國簽署了加強「全面戰略夥伴關係」的《五年實施綱要》，涉及雙方的政治經貿、軍事和安全、能源油氣產業合作等10大項目。
與伊朗建立「全面戰略夥伴關係」
習近平是國際社會於1月16日解除針對伊朗的制裁後，首位到訪德黑蘭的國際重要領導人，也是14年來首位到訪的中國最高領導人。
23日，中伊兩國共同宣布建立「全面戰略夥伴關係」，並簽署了包括能源、電訊等領域的17項協議，包括中國在伊朗南部修建兩座核電站以及伊朗長期向中國輸送石油，雙方還表示有意將雙邊年度貿易額從目前約500億美元提高至6000億美元。
伊朗總統魯哈尼表示，本次會談在伊朗履行核協議之後的背景下具有特殊意義，標誌着中伊兩國關係進入了一個「新紀元」，他表示伊朗將積極參與「一帶一路」建設。習近平則強調兩國在現實中沒有「根本矛盾」，並「歡迎伊朗以嶄新姿態出現在地區和國際舞台」。
同日，習近平還與伊朗最高領袖哈梅內伊舉行會晤。哈梅內伊呼籲兩國在經濟和安全問題上建立更緊密的合作關係，他稱「伊朗是地區內能源方面最可靠的國家」，因為其「能源政策永遠不會受外國人的影響」。他還表示美國在打擊恐怖主義方面「並不誠實」，伊朗「從來不信任西方」，因此希望和中國進行更多合作。
聲音
如果「一帶一路」這麼好，沿途的國家為啥不自己搶着修加油站和便利店呢？難不成我們搞一婚禮客人還都是買來的演員？
中國的戰略在更大程度上關乎保持制衡，而非支持任何一方或者干涉該地區的複雜政治。他們需要伊朗，以免對沙特過度依賴，而他們也需要沙特，以免對伊朗過度依賴。關鍵是分散風險。這不是挑選贏家的問題，而是現代投資組合理論的體現。
中國是唯一一個和所有中東國家都保持牢固關係的大國，而中國也熱衷於將自己塑造成一個大國的形象。中國不太可能會成為協助解決區域爭端的老實中間人，例如現在沙特和伊朗之間的風波。自從鄧小平在1970年代末推行改革以來，中國外交政策的主要目的都是尋求經濟合作，以推動國內增長。