國際特赦組織（Amnesty International）於1月18日發表調查報告，指 Apple、微軟、三星、Sony 等大型科技公司所採購的鋰電池元件原料，很可能由小至7歲的兒童開採。其中供應全球逾一半鈷（編注：鈷的一種化合物是鋰電池的關鍵成分）的剛果民主共和國（下簡稱：民主剛果），童工採礦問題尤其嚴重。
早在2012年，聯合國的一份報告已指出，在民主剛果約有4萬名兒童在礦場工作，其中大部分為鈷礦，童工每天薪金僅1至2美元。2015年4至5月，國際特赦組織則聯同非洲資源觀察組織（Afrewatch）於民主剛果展開追蹤調查，並於18日發表報告。
兩個組織在報告中指，調查員走訪民主剛果5個礦場，訪問到87名礦工，當中包括17名兒童，期間遇到年紀最小的童工更只有7歲。調查人員發現，普遍鈷礦童工需連續10至24小時工作，包括開採、分類和清洗礦石。由於當地鈷礦環境布滿粉塵，亦沒有完善的保護裝備和措施，礦工容易患上肺病，童工受影響尤其嚴重。而且，童工還會遭上級與僱主毆打，薪金也較成人低。
報告引述14歲童工、孤兒保羅（Paul）指，他每次到礦場工作都持續24小時，並無休息時間，如廁也只能在礦場就地解決。保羅說，他的養母希望讓他讀書，但養父堅持要他到鈷礦工作賺錢。
大公司需為稀礦開採負起責任，全球利潤共計超過 1250 億美元的企業，不能說他們無法得知主要原料從何而來，就想撇清關係。
報告中特別提到中國華友鈷業，並指華友採購的鈷當中，逾40%來自民主剛果，旗下更擁有剛果東方國際礦業有限公司（CDM）。報告根據各項公開資料，整理出以華友為源頭的鈷供應鏈，顯示 Apple、三星、LG、微軟、華為均可能間接自華友購入鈷；但其中，三星、華為等企業已申明與華友沒有任何鈷貿易連繫。報告指，問題關鍵是其中沒有任何一間企業能提供足夠資料，證明其產品中使用的鈷到底採購自哪裏。
報告引述 Apple 的回覆指，公司正評估包括鈷在內的數十種不同材料，以確認來源地的工作環境風險，並重申絕不容忍供應商僱用童工，一經發現，廠商會付費送兒童返家，並支付教育費用。三星及 Sony 亦強調不會容忍供應商僱用童工，將展開調查，並與供應商共同解決問題。
不過，非洲資源觀察組織（Afrewatch）總監 Emmanuel Umpula 指，現今全球化市場上的消費者，對礦場和工廠的工作環境並不了解，童工、礦工等遭受剝削甚至虐待的問題被忽視；他們也發現，貿易商與科技公司在採購鈷等原材料的時候，從不過問來源地和礦場的工作環境。他形容，這是數碼年代的一個主要悖論：全球最富有、最創新的企業，能夠發明和生產出高端科技電子產品，卻對產品低端原材料的來源一無所知。
聲音
那裏有很多粉塵，很容易感冒，我們遍體鱗傷。
有些貿易商會過秤，但有的不過秤，只是大概估計一下，往往低估重量，付給我們的費用也少於成年人。
很多大型科技公司表示對供應鏈的童工問題持零容忍態度。然而，他們卻並沒有提供詳細的調查報告，也沒有披露他們採取了哪些措施評估供應鏈的童工問題。