1月17日晚，中國官方媒體新華社發布文章《香港銅鑼灣書店老闆桂敏海「失蹤」事件調查》，稱巨流傳媒的股東之一、擁有瑞典國籍的桂敏海（此前媒體報導時用名「桂民海」），曾因醉駕致人死亡，並在服緩刑期間偷渡出境，但11年來一直良心不安，終於在去年10月時回國自首，並引述桂敏海的話稱「回國投案自首是我個人自願的選擇，和任何人無關……不希望任何個人和機構介入或者干預我回國的事情，甚至進行惡意炒作。」
幾乎在新華社發布文章的同一時間，中國中央電視台「東方時空」欄目也在17日晚播放了桂敏海的「認罪」片段。
之後不久，星島頭條網也在17日晚報導，稱李波的妻子蔡嘉蘋又收到一封「家書」，李波在信中稱「自願回到內地配合調查工作以來進展順利」，又指最近才了解桂敏海「歷史很複雜，且涉及其他犯罪」、「在品德上是個極其要不得的人」，更稱自己是被其所累，並表示「會保留對那些不負責的傳媒和個人起訴的權利」。
我雖然有瑞典國籍，但是我真切地感到我還是一個中國人，我的根還是在中國。所以我希望瑞典方面能夠尊重我個人的選擇，尊重我的權利和隱私，讓我自己解決自己的問題。
新華社的報導稱，桂敏海於1964年5月出生，1996年取得瑞典國籍。2003年12月8日，他酒後駕車送朋友回家，在路經寧波某高校時將一名橫過馬路的在校女大學生撞倒致其死亡，後於2004年8月因交通肇事罪被法院判處有期徒刑兩年，緩刑兩年。
報導稱，桂敏海由於擔心「在國內實在沒法發展下去了」，於2004年11月服緩刑期間，「按照精心設計的計劃，冒用他人的身份證，以出境旅遊的名義偷越國邊境，輾轉多國，一直潛逃在外」。
報導又稱，畏罪潛逃後，桂敏海「長期受到心理折磨，整日做噩夢，引發高血壓、心臟病，痛苦不堪」。2015年6月，他由於父親去世不在身邊，失去見父親最後一面的機會，而促使他真正反省，並於2015年10月回到中國，向公安機關自首。報導還稱，桂敏海自首後寫下多份悔過書。
報導最後還稱，桂敏海還涉嫌其他犯罪，相關涉案人員正在配合調查，案件也在進一步偵辦中。但相關報導並未提到與桂敏海同時失蹤的呂波、張志平與林榮基，以及於去年12月31日失蹤的李波4人的情況。
但對於關於新華社所提到的致命車禍事件，目前身在德國的桂民海夫人在接受端傳媒記者電話採訪時，稱自己「什麼都不知道」，「從來沒參與過丈夫的事情，所以無法評論」。她說，自己從去年11月後就再沒有丈夫的消息，也沒有任何官方聯絡她提及丈夫的情況，「現在有誰能告訴我丈夫最新的確切情況呢？」
而與桂民海相識30年的出版人孟浪在看到新華社的報導後則表示：「這一切都是單方面的消息，為什麼阿海失蹤了快3個月了，都是現在才有消息？」
1月10日更新：銅鑼灣書店事件：數千人遊行促釋放李波 美國稱對事件「感到不安」
香港銅鑼灣書店股東失蹤事件又有新的進展。香港星島日報1月10日發布消息，稱李波妻子蔡嘉蘋於9日收到李波發來的一段視頻和一封傳真，在視頻中李波表示，回內地是「個人行為，與他人無關」，呼籲公眾「尊重我的選擇和私隱，不要再在這件事上做文章」，並稱對要求釋放他本人和巨流傳媒其他四名股東的遊行感到「困惑和不解」。
10日下午，香港支聯會及泛民多個團體舉行了主題為「抗議政治綁架、捍衞一國兩制」的遊行，要求中國當局立即釋放李波等5人。遊行隊伍先在香港政府總部外集合，約在兩小時後抵達中聯辦。支聯會副主席蔡耀昌在遊行前回應此次李波「報平安」，稱視頻中李波所說言論未必出於自願，擔憂他目前人身自由仍遭到限制。
大會表示，此次遊行約有6000人參與。有參與遊行人士用紅繩把自己捆綁，並用紅色膠紙將口封上，寓意遭到綁架。也有參與遊行的市民表示，事件反映內地執法部門漠視法治，使「一國兩制」受到威脅，擔心如果現在不站出來表態，以後隨時有可能「被消失」。
港府行政會議召集人林煥光也促請有關方面盡快向外界交代事件，又寄望警方盡快查清事件的來龍去脈，向公眾交代，以令民眾不要有誤解。香港立法會主席曾鈺成也在10日早晨出席一個電視節目時表示，事件已經引起多方猜測，特區政府及中央政府應予重視並將真相公諸如世，如果只是拖延會引發更多無根據的猜測。
此外，繼英國和歐盟後，美國也對連串失蹤事件表達關注。美國國務院發言人約翰·科比（John Kirby）在例行新聞發布會上表示，美方和港人一樣密切關注事件，並對此「感到不安」。全國人大常委會香港基本法委員會委員劉迺強隨後，美國在書店案中「根本沒有角色」。
1月8日報導：銅鑼灣書店事件引發外交角力，歐盟「極度擔憂」促依法調查
香港銅鑼灣書店及其母公司巨流傳媒5名股東和職員陸續失蹤後，歐盟於1月7日發表聲明，指有關五人下落的信息仍然匱乏，情況令人「極度擔憂」（extremely worrying），呼籲泰國、中國和香港的相關部門遵循法治，調查並澄清失蹤案的情況。聲明還引述香港行政長官梁振英的話稱，中國內地的執法部門來到香港執法，是違反《基本法》並和「一國兩制」原則相抵觸。
歐盟表示，失蹤的五人中有兩名是歐盟成員國的公民。其中巨流傳媒股東、去年10月起在泰國失蹤的桂民海是瑞典國民，另一名股東（股份以其妻子蔡嘉蘋名義持有）李波是英國國民。
由於李波持有英籍護照，失蹤案還引發了中英之間的外交角力。事件發生時適逢英國外相夏文達（Philip Hammond）來華訪問。他於1月5日與中國外交部部長王毅共同召開新聞發布會，確認李波持有英籍護照，並稱英方已要求香港與中國內地當局協助探查李波的下落和處境。他在1月6日結束行程前又再度表態，稱如果外界猜測的最壞的情況發生，將是對「一國兩制」原則、《基本法》、《中英聯合聲明》的「極嚴重的違背」（egregious breach），意味着「全部事物都崩塌了」（whole thing had collapsed）
而中國方面，外交部長王毅在5日的記者會回應稱，根據香港《基本法》和《中華人民共和國國籍法》，「他（李波）首先還是中國公民」，並強調中國中央政府對香港的政策沒有任何變化，將繼續堅持「一國兩制、港人治港、高度自治」的方針。
根據《基本法》和《中華人民共和國國籍法》，凡是具有中國血統的香港居民，本人出生在中國領土（含香港）的人，以及其他符合《中華人民共和國國籍法》規定的、具有中國國籍的條件者，都是中國的公民。
王毅「首先還是中國公民」言論立即引起爭論，香港大學法律系副教授戴耀廷指出，不少港人都同時持有外國公民身份，若持有外國護照的港人仍是中國公民，則會引發另一個最關鍵的問題——中國法律在什麼情況下會適用於他們？而「李波事件」引起的憂慮，是港人在香港所作的行為，即使按香港的法律是合法的，但如果那行為按中國刑法是違法的，他們仍有可能要因此承擔法律責任。
香港警察對失蹤案的調查仍在繼續，並於1月7日將行動升級，派出港島總區刑事偵查隊探員及機動部隊（PTU）軍裝人員共約30人，前往李波最後現身的柴灣貨倉康民工業中心及柴灣港鐵站查問市民。
此外，李波「平安信」收信人、據媒體證實為銅鑼灣書店最新負責人的「陳先生」亦於7日現身，與多名探員進入書店調查，警方隨後帶走一些文件。但截至1月8日，內地公安部門仍未回覆香港警方的查詢。
聲音
正如香港特首梁振英提醒我們，這正是「一國兩制」的重要部分。我們希望無論李先生身在何方，要是他被起訴任何罪名，這些罪名的審判會在香港進行。
在他本人和他的家屬，以及特區政府和中央政府還沒有作出表態之前，我看各方沒有必要做各種各樣的無謂的猜測。
不單是香港的傳媒，還有國際的傳媒都非常關注這事情，所以，我覺得，對這次這樣處理這件事情的一些中央的，或者是地方的官員產生了很大的政治壓力。
銅鑼灣書店人員失蹤事件
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