《科學》期刊於近日發布的一項研究報告指出，由於人類活動令地球環境發生巨大改變，地球可能已在20世紀中葉進入了新的地質年代──人類世（Anthropocene）。如果這一觀點被國際地層學委員會接納，人類將在描述地球46億年歷史的地層年代表中留下以自己命名的新紀元。
地球從大約11700年前開始進入「全新世」（Holocene）。據傳統地質學觀念，「全新世」一直持續至今。但科學界亦有觀點認為，隨着人類活動對地質的影響，地質年代應該己脫離「全新世」而步入「人類世」。
「人類世」的概念率先由1995年諾貝爾獎得主、荷蘭大氣化學家保羅•克魯岑（Paul Crutzen）提出，他認為人類活動對地球的影響足以成立一個新的地質時代。但「人類世」是否己經開始，又在何時開始在科學界仍然存在爭議。
「人類世工作組」（Anthropocene Working Group）研究指出，「人類世」在地層上已經和「全新世」區分開來。他們回顧了地層記錄中反映地球功能性變化的「人類世」標識物，發現鋁合金、塑料、混凝土等加工材料在沉積物中出現的時間，與科學家們此前識別出的放射性塵埃、化石燃料燃燒顆粒等形成地層界限的時間一致。
他們還發現，碳、氮、磷循環在過去一個世紀中被改變，海平面上升速度及人類對氣候系統的乾擾程度都超過了「全新世」末期。此外，生物入侵在全球範圍發生，物種滅絕加快，這些信號疊加起來，令「人類世」在地層上和以往的地質年代都不相同。
從20世紀中葉起，在全球範圍內，人類對地球的改變都開始變得迅速。
工作組成員禾達斯（沃特斯）（Colin Waters）對 BBC 表示，相信組內大部分成員都同意人類已生活在一個被稱為「人類世」的新時段，且大部分成員都傾向於認為「人類世」始於20世紀中葉。
20世紀中葉，人類文明發展進入「大加速」（Great Acceleration）時期，此後全球人口開始激增，塑料等大量新材料被廣泛使用，人類還開始頻繁地進行核試驗。
不同於「侏羅紀」（Jurassic）以法國與瑞士邊界的侏羅山命名、「白堊紀」（Cretaceous）以巴黎盆地的白堊層命名，「人類世」是首次以地球上一個物種──「人類」命名，顯示了人類對地球的影響力。
但這未必是個好消息。地質年代的劃分往往以大型災變事件作為分水嶺，例如寒武紀的生物大爆發、三疊紀的泛大陸聚合、白堊紀的天體撞擊等。科學家們認為，進入「人類世」或許也意味着人類對地球的影響可能會導致一場大的災難。
聲音
對於「人類世」應該成為一個正式的還是非正式的地質年代單位仍存在討論，但我們希望能有一個明確的定義。
在人的一生中鑒定新地質年代會有概念上的困難……但從衛星拍攝的地球改變的照片，到本地蝴蝶的滅絕，（進入新時段）的跡象已經越來越明顯。
這是人類的紀元，但或許也是人類的末日。