2015年底召開的中央經濟工作會議為中國今年及「十三五」時期(2016年至2020年)的經濟社會發展作出部署,其中特別提出要着力加強「供給側結構性改革」。
供給側(Supply Side)是相對於需求側(Demand Side)而言,涉及勞動力、土地、資本、創新等生產要素。供給側結構性改革是指從供給、生產端入手,調整經濟結構,使供給側各要素實現最優配置,以促進經濟增長。
「供給側改革」自去年年末以來,成為中國黨政高層講話中的高頻詞。中國國家主席習近平於去年11月在中央財經領導小組第11 次會議上首次提出,要加強供給側結構性改革。在此之前,被稱為「習近平財經智囊」的中央財經辦公室主任劉鶴於10月在廣東調研時曾指出,要重視「供給側調整」,加快淘汰「殭屍企業」,有效化解過剩產能。
2015年5月曾在中國官方媒體《人民日報》解讀中國經濟的「權威人士」,於1月4日再次接受該報獨家專訪,以「七問七答」的方式解讀供給側結構性改革。
必須加強和改善黨對經濟工作的領導,排除干擾,心無旁騖,牢牢把握住中國特色社會主義政治經濟學的幾個重大原則:一是堅持解放和發展社會生產力……二是堅持社會主義市場經濟改革方向……三是堅持調動各方面積極性。
該「權威人士」稱,供給側結構性改革是「適應和引領經濟發展新常態的重大創新」,其政策含義是從提高供給質量出發,矯正要素配置扭曲、擴大有效供給,從而提高供給結構對需求變化的適應性和靈活性,因此它是「社會主義市場經濟在新形勢下的完善和深化」,絕非新的「計劃經濟」。
針對中央經濟工作會議提出的去產能、去庫存、去槓桿、降成本、補短板這「五大重點任務」,「權威人士」認為其病根都是體制問題。他舉例稱,降低企業制度性交易成本、減輕税費負擔等,必須減少行政審批,改革財税、金融體制。
中共中央旗下的《求是》雜誌在2016年第一期刊出的中國國家主席習近平在十八屆五中全會的講話指,「如果不注重轉方式調結構,只是為短期經濟增長實行刺激政策,必然會繼續透支未來增長」;中國財政部部長樓繼偉也在該雜誌同一期撰文提出,要以提高「全要素生產率」重構經濟增長新動力,其關鍵是推進結構性改革,尤其是供給側改革。
《金融時報》中文網評論認為,中國房價在過去10年持續上漲,政府調控未達預期,「其根本原因在於政策着力於打壓需求,而不是擴大房地產的有效供給」,只有從供給側着手,增加保障性住房供給、增加房地產土地供給、改善房地產供給結構,才能「從根本上解決城市居民住房問題」;該文章續指,同樣的改革思路可擴展到醫療、教育和傳媒等領域,應該打破這些行業中「各種行政管制以及與此相伴的壟斷和既得利益阻礙,鼓勵民間資本進入並參與公平、透明的市場競爭」。