12月10日,英國政府宣布繼續擱置希斯路機場第三條跑道計劃(下稱三跑計劃)至明年夏天。三跑計劃爭論長達5年之久,今年7月,英國首相卡梅倫曾稱會在年底前決定是否興建,但該計劃一直遭到多個環保、航空團體反對,甚至連卡梅倫的多位內閣大臣也強烈反對。
我們將對環境影響作出更多評估,包括空氣質量、噪音和碳排放等。
10日,英國交通部國務大臣麥樂賢(Patrick McLoughlin)指,政府需要對三跑計劃的環境影響進行更多評估,才能決定是否興建。他同時指出,要擴大航空業務十分必要,但也正因為如此,「做出正確的決定至關重要」。英國的商業團體紛紛對此表示遺憾,認為擱置計劃不利英國經濟,其中一個商會更指政府的決定「無膽」。
英國政府今年7月提交的報告強調,新跑道將在2050年前使英國和全球40多個地區連接起來,還會給英國帶來1470億英鎊的經濟增長,並創造高達7萬個就業機會。但也有評估報告顯示,修建希斯路機場第三條跑道需要拆毀近800棟房屋,工程的造價將超過176億英鎊,再加上周圍公路和鐵路的改建,需要投入至少226億英鎊。
環保團體、倫敦市長約翰遜(Boris Johnson)等其他官員都對政府擱置計劃表示歡迎。約翰遜此前一直反對三跑計劃,認為建造新跑道的理想地點應該是東倫敦,而非現在的西倫敦,因為希斯路附近人口太過密集。
即使在卡梅倫內閣中,包括文翠珊(Theresa May)在內的多位大臣都因環境影響問題而堅決反對三跑計劃。尤其在今年大眾汽車的尾氣造價醜聞爆出之後,眾人擔憂三跑計劃帶來的新增航班和周邊公路、鐵路交通,都會帶來大量的尾氣排放,對附近居民健康與西倫敦的空氣質素造成影響。保守黨倫敦市長候選人Zac Goldsmith 更揚言,若計劃通過,自己就會罷選辭職。
但也有批評認為,英國政府在這樣的反對潮中擱置計劃是一種政治計算,而不是真的為了環保考慮。工黨影子交通大臣Lilian Greenwood 指出,沒有人會相信政府真的在為環境保護做打算。