1997年1月28日,美國職業籃球大聯盟(NBA)洛杉磯湖人作客達拉斯小牛的賽事中,一個年僅18歲5個月零5天的小夥子正選登場,成為當時 NBA 歷史上最年輕的正選球員。近20年以後,這個小夥子已經是 NBA 最老練的球星,擁有5隻 NBA 冠軍指環,兩奪NBA總決賽最有價值球員(MVP),並兩度代表美國贏得奧運金牌。人們不再如他初出道時只稱呼他作「米高佐敦的接班人」,而記住了他本身的名字──高比·拜仁(Kobe Bryant)。2015年11月30日,高比宣布在本賽季後退役,結束他20年的職業籃球生涯。
親愛的籃球……你讓一個6歲的小孩有了他的『湖人夢』,我將永遠因此深愛着你。但我無法再痴迷執狂地愛着你了,這一賽季是我最後所能付出的;我的心理還能承受重擊,我的意志還能承受消磨,但我的身體清楚,已經到了說再見的時刻。
今年37歲的高比於30日在《球員論壇》發表題為《致親愛的籃球》的親筆信,講述自己從6歲起深愛籃球,夢想自己站在湖人隊主場館上,投出比賽勝負關鍵球的一刻,到「湖人夢」得以實現,並在職業生涯中經歷勝利、失敗、傷患與汗水,直到這一刻身體告訴他,本個賽季已經是他最後能承受的,本賽季後只能跟籃球說「再見」。
我們都知道,無論我之後要做什麼,我總是當天那個小孩,穿着筒形短襪,垃圾筒在角落,大鐘還剩5秒,球在我手……5、4、3、2、1……
高比出生於美國賓夕凡尼亞州,6歲時跟隨家人移居意大利,1991年才搬回美國,在費城勞爾梅里恩高中(Lower Merion HS)展開高中籃球生涯,並已展現出眾球技,帶領球隊贏得53年以來首個州冠軍。
高中畢業後,高比選擇繞過大學籃球直接進入 NBA,成為 NBA 史上首個高中生球員。他當年的這個決定,曾引起一陣熱議。1996年 NBA 選秀大會上,高比以第13順位被夏洛特黃蜂選中,隨後又被交換到洛杉磯湖人,展開 NBA 生涯,在大部分時間司職得分後衞。
1997年1月28日,湖人受球員傷病困擾,讓時任主教練哈里斯(Delmer Harris)選擇派出高比正選登場,造就了當時的 NBA 最年輕正選球員記錄。最終該季完結後,高比獲選為新秀二隊成員;當年的 NBA 灌籃大賽,高比也以胯下換手灌籃獲得冠軍,成為湖人隊首位獲此榮譽的球員。
1997到98賽季,是「籃球之神」米高佐敦第二度宣布退役前的最後一季,年輕的高比則獲球迷票選為西岸全明星隊的正選球員。當年的全明星賽在東岸佐敦與西岸高比同場比拼的話題下,打破了歷屆以來收視紀錄;結果,佐敦奪得得全場最高23分,高比則緊隨其後奪得18分。相同的隊中位置、相似的打球風格以至跳投動作,「佐敦接班人」成為了高比的光環,也是他日後生涯必須突破的陰影。
自2000到2003年連續3個賽季,以高比和中鋒奧尼爾(Shaquille O’Neal)作為核心的湖人,奪得 NBA 三連霸。2006年1月22日,湖人對陣多倫多速龍,高比獨取個人生涯新高的81分,僅次於張伯倫在1962年創下的單場100分紀錄。到2009及2010年2個賽季,在奧尼爾已經離隊之下,高比帶領湖人再次拿下2屆總冠軍,他個人並且都獲得總決賽 MVP 殊榮。
總結高比到目前為止的職業籃球生涯,除了以上榮譽,還曾17次獲票選參加 NBA 明星隊,個人生涯得分超過32,000分,目前排在 NBA 歷史上第3名。在2008年及2012年2屆奧運會,高比作為美國隊代表,也贏得了2面奧運金牌。
不過,隨着高比年紀漸大,並且在2012到13年度賽季末跟腱撕裂,隨後2個賽季只打了41場比賽,而且狀態一直低沉。本賽季,高比平均每場16.4次出手卻只得到14.8分,投籃命中率跌至31.1%。
人們認為,高比宣布退役是早晚的事,不過依然帶來了一番震憾。在高比發表親筆信宣布退役後,龐大瀏覽量令《球員論壇》網站一度陷入崩潰。目前,湖人隊在本季常規賽還餘下66場比賽,而高比肯定沒法全數登場,球迷要目睹這位一代球星最後的風采,機會已不多。