最近和朋友飯聚，一位老友突然爽約，原來忘記了當晚要為讀小學的兒子溫習，預備他明天的考試，所以要立即趕回家。
家有孩子的好友們當然都非常理解這處境，今天父母幫兒女溫書似乎是天經地義的事情。孩子的測驗考試周，就是媽媽的閉關月份，爸媽會暫停一切社交活動，全心全意「陪太子讀書」。
一位單身朋友卻連聲嘆息，反問我們這班家長：「為何要陪兒女溫書？我們讀書的年代，哪有爸媽會幫我們溫習呢？我們全都是靠自己應付考試的，現在大家還不是一切安好？你們難道都不相信自己小朋友的能力？還是有其他的恐懼？」
也許做父母的當局者迷，沒有這位旁觀者清醒。「為何要幫兒女應付功課及測驗考試？」這問題，或許值得每個爸媽都坦誠的反問自己。
很多家長認為要培養子女對學業的責任，做父母就應該好好督促。如果功課量合理，而且真具學習意義，我是絕對樂意每天在手冊上簽個名，證實孩子完成當天應盡的責任。
不過，若父母過分緊張，把家居變成課室或試場，並且日以繼夜充當老師和監考官鞭策兒女溫習，又額外添加大量補充練習操練孩子，這不但會抹殺孩子主動求學的動機，更會令他們厭倦學習。
假如這是學校對家長的要求，那顯然教育制度出現了問題 。
測驗考試的目的，是為了評估學生的學習進度，讓他們自行檢視對學科的理解，從而改善及促進學習，過程並不需要父母時刻督促。不過，華人父母總愛把測驗考試的結果視為成功與否的指標，用分數衡量學生本質的好壞，成績好就是好學生，成績差就會被分流或淘汰，甚至被認定為失敗者，父母也就因此無法放手，讓孩子獨自闖關。
撫心自問，究竟我們是真正關心兒女的學習生活？還是擔心孩子的表現令我們失望呢？
美國總統奧巴馬最近提議，減少國內中小學生用於標準化考試的時間，把其控制在全年課堂時間的2%之內。他說：「學習的意義不是沉迷於考試。」
學習並非為應付考試，而是訓練一生的求知技能。所謂「學到老、活到老」，父母如果只緊張陪孩子背誦操卷，而沒有培養他的創意和好奇心，又不鼓勵求問及思考，也許兒女能啷啷上口告訴你考題的正確答案，卻會失去應付今日世界瞬間變幻的能力。
我非常尊重兒子的小學老師，她在學校的通告中，總會提醒家長們，放學後給兒女足夠時間休息和玩耍，最好每天有十小時的睡眠，讓他們在第二天有充沛精神回學校學習。如果他們學習態度良好，還可以額外給予課堂時間，讓孩子選擇自己喜歡的興趣去研究。
兒子的同班同學，也是我好友的女兒，就是利用這段時間去研究她喜歡的海豚，除了在課堂上網搜尋不同的海豚品種，還利用課餘時間和媽媽到圖書館搜集資料，又掏自己的零用錢來買票到海洋公園接觸真正的海豚，最後更自製一本有關海豚的書籍。
這樣的學習不比追分數更棒嗎？陪兒女去圖書館，比陪太子讀書更有意義！
兒子的學校其實是仿效谷歌集團（Google）的做法，允許員工利用20%工作時間來研究自己喜歡的項目，今日的谷歌新聞、語音訊息、谷歌地圖內的交通資訊等，就是這個項目的成果。如果學校和家庭都容許孩子有這樣的空間，相信兒女自學的能力，香港便會少了一些慣於被服侍的太子，多一些造福社會的新人類。