11月8日,澳洲海外領地聖誕島一座收容中心爆發騷亂。騷亂源於7日一名伊朗難民逃離中心後失蹤,隨後屍體於一處懸崖下被尋獲,中心其他難民對死者死因提出質疑,但遭中心警衛毆打,隨後引發200多人於8日凌晨在中心內示威,後演變成暴力騷亂,警方動用催淚彈、橡膠子彈鎮壓。據媒體報導,該中心以「單獨拘禁」形式安排難民住宿、實施24小時監控、禁止難民使用電話及互聯網等措施,也遭廣泛批評。
同一天,聯合國也對澳洲人權紀錄狀況進行普遍定期審議,110個國家提出逾300項建議,其中絕大部分批評澳洲近年採取嚴苛的難民政策。
據聯合國難民署報告,澳洲於2014年接收了8960名難民,僅佔全球接收難民數目的1%。而據澳洲政府統計,2012至2013年共有約18000名難民乘船非法進入澳洲。這些難民主要來自阿富汗、斯里蘭卡、伊朗、緬甸等,他們通常在逃到印尼後,通過蛇頭走私來到澳洲。
但近年澳洲當局實施更嚴厲措施打擊走私,包括加強海上巡邏、將抓獲的難民船遣送返來源地甚至第三國等。澳洲當局公布,2014年只有一艘難民船成功登陸。
此舉雖然有效阻止難民進入澳洲,但被批評不顧難民安危。國際特赦組織報告稱,在2014年到2015年年中,逾1100人在經海路逃往澳洲時死亡;不過,澳洲當局向來強調,難民船遣返措施也拯救了不少難民生命,並稱沒有難民在澳洲領海死亡。
澳洲當局稱領海範圍裏沒有難民死亡,是掩飾了事實。上千計難民在這一個區域的海上死亡,只是不在澳洲水域而已……國際社會很清楚,澳洲的人權狀況差劣,這毫無疑問會影響國際形象。
澳洲目前正申請在2018年擔任聯合國人權理事會成員。有分析稱,8日聯合國會議上各國對澳洲的批評是對相關申請的重大打擊,但也有評論稱,在申請正式審批之前,澳洲仍有時間改善難民措施。