10月28日，美國太空總署（NASA）於18年前發射的「卡西尼」號（Cassini）土星系統探測器實現了對土衞二（Enceladus，土星的第六大衞星）最近距離（約49公里）的飛掠。卡西尼號在土衞二南極上空僅幾十秒的穿越時間內，除拍照外，還對該處羽狀噴流（Plume）的化學成分進行了測量。科學家們希望通過這次數據採集，來探究這顆星球表面冰層下的液態水海洋，並藉此尋找該處存在生命的證據。
我們知道生命體需要三個元素：水、化合物和能源。現在，一些證據告訴我們，土衞二擁有這三樣東西。
1789年，英國天文學家威廉·赫歇爾（William Herschel）發現了土衞二，他的兒子後來以希臘神話中的巨人 Enceladus 為這顆星球命名。在進行實際探測之前，人類只知道土衞二是一個被冰覆蓋的衞星。
1997年，「卡西尼—惠更斯」號（Cassini-Huygens）雙探測器被發射升空，經過7年的飛行後到達土星周圍。這個項目中的卡西尼號是以發現土星光環環縫的法國天文學家喬凡尼·卡西尼（Giovanni Cassini）的名字命名，其任務是環繞土星飛行。
2005年，卡西尼號數次近距離掠過土衞二，發現了從該衞星南極地區噴射出的富含水分的羽狀噴流。2014年，NASA 宣布卡西尼號發現土衞二南極地底存在液態水海洋的證據，海洋厚度約為10公里。今年9月16日，NASA 根據探測數據確認，木衞二表面冰層下面擁有全球性海洋，並且海洋底部有水熱活動，即存在海底熱泉。
卡西尼號項目原本並非為了尋找地外生命而設計，但它現在可以幫助科學家們尋找宜居性元素。卡西尼號項目設計師 Brent Buffington 介紹稱，本次飛掠是有史以來距離土衞二羽狀噴流最近的一次，傳感器收集到的氣體及粒子數據將能幫助了解土衞二表面是否存在熱液活動，以及這些熱流對土衞二宜居性的影響。
今年年底，卡西尼號將進行最後一次土衞二飛掠，並檢測其熱能流動方式。2017年，在燃料耗盡之後，它將進入土星大氣層自行「毀滅」。
聲音
在過去十年中，卡西尼號做出了許多重大發現。對於所有參與卡西尼號項目的人來説，穿越土衞二表面的羽流將是一個絕佳的機會。屆時我們將能夠回答這一問題：「在這樣一個冰封的海洋世界中，會存在生命的必備元素嗎？」
如果能確認土衞二的冰羽流中含有氫氣分子，就能找到另一條證明土衞二的海牀上存在熱液活動的證據。