天文學家們近日發現了一個處於「蜜月期」的雙星系統,這對兒雙子星中心僅相距1200萬千米,徬彿正在「接吻」。但研究者們表示,「接吻」後的雙子星要麼融為一體並最終爆炸,要麼在耗盡能量後變成黑洞,「甜蜜」過後將在劫難逃。
如果它們繼續高速轉動,或許會在宇宙最具能量的爆炸中走向終結……如果它們結合地較好,則可保持堅固並避免融為一體……它們可能成為超新星,形成近距離的雙黑洞系統(binary system of black holes)。
《天體物理學雜誌》(Astrophysical Journal)發表的一項研究顯示,來自歐洲南方天文台(European Southern Observatory)的研究者們發現了迄今為止「最大最熱」的雙星系統「VFTS352」。該系統位於蜘蛛星雲(Tarantula Nebula),其中的雙子星總質量約為太陽的60倍,表面温度則約為太陽的10倍。不同於一顆大星星吸食小星星的「吸血鬼雙星系統」,該系統中的兩顆星球大小相近,且彼此分享了30%的物質,因此被稱為「過度接觸的雙星系統」(overcontact binary system)。
由於雙星「接吻」過程短暫,研究者們認為捕捉到這一現象十分難得。論文第一作者、天文學家 Leonardo A. Almeida 表示,「VFTS352」是至今能呈現這一現象的最佳例子,相關發現迷人而又重要。研究者們還表示,無論雙星最終是否爆炸,它們已為研究雙系統黑洞、乃至黑洞融合中的潛在引力波源留下了有趣的影像。
雖然甚大望遠鏡(Very Large Telescope)觀測到的雙子星正在「接吻」,但研究者們提醒,該星系距離我們16萬光年,意味着此次「接吻」發生在16萬年前。這對星星的最終命運仍然未知,有待天文學家們繼續觀測。