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據路透社報導，美軍拉森號（USS Lassen）導彈驅逐艦10月27日已進入南海，在中國於該區建造的人工島12海裏水域之內巡航，並停留數個小時。此前美國國防部還透露，會派出 P-8A 偵察機作巡邏紀錄。
美國國防部稱，這是美國「根據國際法進行」的「常規行動」，往後也會執行類似行動，但並不是針對中國。白宮發言人厄內斯特（Josh Earnest）指，美國要確保在南海航行和貿易自由，這對世界經濟非常重要。
中國外交部長王毅回應此事時，奉勸美方「三思而後行，不要輕舉妄動，無事生非」。而中國外交部發言人陸慷在27日例行記者會時，稱美方行動「非法」，並敦促美方「立即糾正錯誤……恪守在領土主權爭議問題上不持立場的承諾」。中國官方媒體新華社也在27日中午發出時評，指南海現狀和平穩定，是中國和相關各方努力成果，但美國派軍艦巡航是「搞事」，並稱「有人想搞事，中國人不怕事」。
事件回顧
10月8日，英國《金融時報》及美國《海軍時報》分別報導，美國將在2周之內派出軍艦，駛入中國在南海建造的人工島12海里水域，藉以發出信號，表達美國不承認該區為中國領土。《海軍時報》甚至引述華府消息，指美國海軍正待總統奧巴馬批准，最快可能在數天內就展開行動。
美國白宮以行動屬於「機密」為由，拒絕對此發表評論。但白宮發言人厄內斯特（Josh Earnest）稱，美國自2011年以來已執行過5、6次類似行動，相信不會引起中國太大反應，又引述奧巴馬稱，會致力確保南海航行自由。
在9月17日的美國參議院軍事委員會一場聽證會上，美國國防部亞太事務助理部長施大偉（David Shear）指，美國軍艦上一次進入中國聲稱的主權島礁12海里以內是在2012年，此後美國海空軍再沒有類似行動。
早在10月2日，《外交政策》也曾經引述美國官員，指華府準備就南海問題表達更強硬的立場，稱可能會派出飛機或艦艇在南海巡邏，彰顯公海自由原則。
至於中國方面，外交部發言人華春瑩在8日的例行新聞會上回應，指中方「嚴重關注」相關報導，但強調中美在南海問題上保持「非常徹底的溝通」。
我相信，美方非常清楚中國的有關原則立場。我們希望美方能客觀、公正地看待目前南海的情況，並與中國一起，在維護南海地區和平與穩定方面真正發揮建設性的作用。
9月下旬，中國國家主席習近平赴美進行國是訪問，曾與奧巴馬談論南海問題。奧巴馬當時告訴習近平，對中國所建的南海人工島嶼抱「很大的擔憂」；習近平回應指「這些島嶼並沒有進行軍事化」。
2014年11月，中美簽署了《中美海空相遇安全行為準則諒解備忘錄》，內容主要針對兩軍在海上相遇情況下如何避免誤解和挑釁。而今年9月18日，習近平訪美前夕，雙方在該備忘錄增訂了針對空中相遇情況的行為準則。在此之前數天，15日，美國五角大樓公布，美軍一架偵察機在黃海上空遭中國戰鬥機攔截，雙方飛機一度「危險接近」。
而9月2日，美國國防部也稱，觀察到有中國軍艦在阿拉斯加外海活動，但稱沒有偵測到中方軍艦有威脅性活動。美國國防部發言人戴維斯（Jeff Davis）當時表示，「尊重國際法賦予所有國家軍艦，在國際海域行駛的自由」。
聲音
美國海軍迴避這些中國人工島礁的12海里範圍，等同接受中國對這些島礁擁有主權的主張……中國之前曾將艦隻駛到阿拉斯加對面的美國阿留申群島的12海浬範圍內，但奧巴馬沒有在南海以同樣做法反制中國。
美國將在國際法允許的全球任何地方，繼續飛行、航行及執行任務。
美國如果這麼做勢必給南海局勢添亂。這會向菲越等發出錯誤信號，令它們誤判形勢後會做出一些冒險行為，危害南海穩定。