繼本年度諾貝爾醫學獎頒發後,諾貝爾物理學獎、化學獎也於10月6至7日揭曉。其中物理學獎頒給了日本科學家梶田隆章(Takaaki Kajita)和加拿大科學家阿瑟•麥克唐納(Arthur McDonald),他們各自發現了「中微子振盪」這一新現象,由此得出中微子具有質量的結論,在理解宇宙的本質等方面具有開創性意義;化學獎則由瑞典醫學家托馬斯•林達爾(Tomas Lindahl)、美國科學家保羅•莫德里奇(Paul Modrich)及土耳其科學家阿齊茲•桑賈爾(Aziz Sancar)獲得,他們關於DNA損傷修復機制的研究,為探索癌症新療法提供了幫助。
三位科學家從分子水平上揭示了細胞如何修復損傷的DNA以及如何保護遺傳信息,為人們了解活體細胞如何工作的提供了最基本的認識,有助於新癌症療法的開發。
癌症、遺傳病等往往與基因組不穩定有關。對於DNA損傷修復機制的研究,在降低發病率、定向基因治療等方面至關重要。此次諾貝爾化學獎得主們發現了3種不同的DNA損傷修復路徑,分別是鹼基切除修復(Base Excision Repair)、核酸切除修復(Nucleotide Excision Repair)及錯配修復(Mismatch Repair)。
華東理工大學生物化學與分子生物學專業博導葉邦策教授表示:「每天我們的DNA都會受到一些損壞,比如紫外線照射等,每個細胞分裂時都會出現錯配問題,但我們的基因組會修正它們。如果細胞修復機制出現錯誤,那麽癌症就有可能發生。因此,三位科學家試圖利用這個特點研發新的抗癌藥物,這也是他們的重大貢獻。」
三位科學家中發現鹼基切除修復的托馬斯•林達爾也是中國科學院海外特聘研究員,曾3次來到中國作學術交流。他的學生、中國科學院基因組研究所「百人計劃」研究員楊運桂表示,林達爾自上世紀50年代起已成為相關領域的先驅,此次的獎項多少有些「遲到」。
楊運桂又表示,中國目前也在生命科學的前沿領域進行越來越多的原創性研究,有關DNA損傷修復領域的研究組,也已經從他回國時的不到20個增長到如今的80多個。