9月24日,俄羅斯克里姆林宮發言人佩思科夫(Dmitri Peskov)稱,總統普京於當天致電了英國著名歌手艾頓莊(Elton John),表達了見會討論同性戀權益的意願。
現年68歲的艾頓莊除了是英國殿堂級歌手,也是一位同性戀者,2005年與加拿大電影製作人弗尼西(David Furnish)結成民事伴侶,他多年來也發表言論及身體力行支持大小 LGBT (男女同性戀者、雙性戀者及跨性別者)平權運動。
普京與艾頓莊最近一起成為外國媒體焦點,源於9月初,艾頓莊接受英國 BBC 訪問時,批評普京對同性戀者的態度是「與世隔絕、帶有偏見」及「荒謬的」;他當時還稱,希望與普京會面談論同性戀權益問題,儘管自己可能正被普京在背後嘲笑,覺得他是個「大白癡」。
沒想到,訪問播出後,艾頓莊接到了「普京」的來電,並主動向「普京」提出了見面詳談的邀請。在電話上交談過後,艾頓莊更在社交媒體 Instagram 上發布一張普京肖像,並附註:「感謝普京總統今天來電與我交談。我期待着與你見面討論在俄羅斯的 LGBT 平權議題。」文字後還加上了“#ShareTheLove”等標籤。
不過,克里姆林宮迅速澄清,指所謂的電話通話從來沒發生過,普京沒有與艾頓莊交談以至討論任何議題;相關報導,以至後來在俄羅斯電視台曝光的通話錄音都是作假。同一時間,俄國一位著名惡搞者卡拉思諾夫(Vladimir Krasnov)對 BBC 及俄國《真理報》說,自己與搭擋策劃了這次惡搞,自己裝成普京,搭擋則裝成公關秘書,成功騙到了艾頓莊。
艾頓莊得知自己被騙後,於 Instagram 發布:「惡搞有趣,恐同則從來不有趣。我愛俄羅斯,我對普京總統見面討論俄國 LGBT 權益的邀約依然有效⋯⋯假如這次惡搞事件能將這議題推到聚光燈下,我很樂意自己遭到了惡搞。」
而到了9月24日,據克里姆林宮指,真正的普京與艾頓莊電話通話終於發生了。
我(普京)知道你(艾頓莊)接到惡搞電話了,不要感到冒犯,那些人(指惡搞者)沒有惡意,雖然絕對不能就此說他們的行為沒錯⋯⋯只要找到合適時間,我已經準備好跟你見面,討論你感興趣的任何問題。
據克里姆林宮發言人佩思科夫轉述,普京在電話中安撫遭惡搞的艾頓莊,並提出了在合適時機下見面,討論任何艾頓莊感興趣的話題。
普京此舉讓外界出乎意料,但也有評論指普京向來就善於這種公關手段。在普京領導下,外界一直批評俄羅斯對同性戀者權益的禁制。俄羅斯於2013年頒布法令,禁止對18歲以下人仕提供或宣傳同性戀資訊;普京本人也曾經抨擊同性戀資訊荼毒兒童。