2015年，黑客攻擊、南海爭議、人權議題等常作為中美關係的主題詞出現在傳媒報導中，美國總統大選民主動參選人希拉莉（Hillary Clinton）強硬指責中國黑客竊取商業機密，共和黨參選人特朗普（Donald Trump）也多次強調中國經濟對美國構成挑戰。皮尤研究中心（Pew Research Center）的全球民意項目發現，中美關係的變化不僅表現為高層動態，也反應在普通民眾的意識中。
皮尤研究中心在2015年4月13日至5月3日以電話訪問了美國全國範圍的1003個受訪者，發現有54%的美國人對中國有負面印象。而將這一指標平均到全部39個受訪國家中，則有34%的各國民眾對中國評價負面。
皮尤研究中心對中國的世界形象做了連續多年的調查，發現自2013年起，每一次民調都顯示，半數或更多的各國民眾對中國持有負面印象。這一數據在2014年達到峰值，55%的美國人對中國評價負面。
相對應的，中國多數民眾對美國的印象也不好。皮尤的調查顯示，僅44%的中國人對美國有好印象。然而，美國在全球範圍內卻贏得了69%的好評。
中國民眾對美國有自己的抱怨和不滿，尤其值得一提的是，絕大多數中國民眾相信美國想要限制中國的發展。
中國民眾的主要不滿集中於美國對中國崛起的態度。54%的中國人認為美國正在阻止中國變得和它一樣強大，僅28%的人認為美國會接受中國和自己平起平坐。不過，中國人對於美國的科技成就仍然很欽佩，73%的中國人讚賞美國的先進科技，但這一數值較2007年仍下降了7個百分比。此外，還有五成多中國人對美國式的民主思維表示讚許。
而美國人對中國的不滿則主要集中在經濟領域、網絡安全和人權問題上。67%的美國人認為中國持有過多的美國外債，60%的人覺得中國人搶走了美國人的工作機會。超過5成美國人認為，美國對中國的貿易逆差非常嚴峻。不過，這些經濟領域的民調數字已經比2012年有所下降，顯示美國人的態度稍有緩和。
還有超過5成的美國人認為，中國對美國的網絡攻擊非常嚴重，中國的人權政策非常糟糕。值得一提的是，此次民調進行時，美國尚未懷疑中國對其網絡攻擊。而中國在世界形象上遜於美國，最大的差距也在人權這一項。全球受訪者中，只有34%的人相信中國政府尊重人權，但有63%的人相信美國尊重公民個人自由。
雖然兩國對彼此評價都不高，但中美年輕人對彼此的印象都相對好一些。近六成30歲以下的中國人對美國有好感，50歲以上喜歡美國的則不足三成。此外，中美都有超過四成民眾認為中國終有一日會取代美國，成為世界第一大國，不過懷有此種想法的中國人有67%，遠高於美國人的46%。
聲音
領導人之間的直接聯繫，自然是中美關係不可或缺的維度；然而，兩國人民對於對方國家的直接認知情況，更是中美關係的直接寫照和重要影響因素。
美國在中國崛起中也得到很多利益。中美兩國經濟相互依賴，如果中國遭遇經濟災難，美國也無從獲利。美國大規模地參與世界經濟的運轉，但世界經濟的運轉一部分基於中國經濟的良好運行。
世界是否「普遍喜歡」美國有待進一步具體求證，但中國大陸上至大官貴人下至平民百姓「普遍喜歡」美國卻是實實在在的事實。試看那些高官子女家屬多往哪國走？