一位好朋友曾跟我說：「高純度的香精油經過稀釋後是可以吃的」，我的確聽說過精油在治療疾病與調理情緒上皆有功效，但這是我第一次聽說，精油是可食用的，我與這位持有芳香療法師執照的友人，在某個下午，喝著着茶，以替代性療法 （alternative medicine）為題，漫談其歷史、價值與意義。
像我友人那樣的專業芳療師只是小眾，說到精油，我們大多只是透過擴香儀或在燃燒線香時吸入了溫柔又迷人的雲霧，而對那馨香芬芳念念不忘，因此，食用精油，還是要在專業芳療師的指引下，才能夠進行。
Absorbing Purity 攝．純
植物的許多部分，如花朵、樹皮、根莖、葉瓣等皆可萃取出天然的植物油，香療便是使用這些精油來提升身心靈的健康，但要注意的是，精油不等同於香水或芳香油，精油是純天然的植物萃取物，但芳香油則採化學法仿製某些香氣而生產成香水、古龍水、香氛蠟燭等產品。從植物中萃取芳療用油過程中的關鍵步驟，便是蒸餾，將植物蒸騰至分解狀，便會產生具有特定植物香氣的植物油，經過小心的過濾，便能製成高純度的精油。
我這位友人強調，得要是百分之百的純精油，才可以入菜，但在市面上能找到的，大多都不合乎這種標準，因此不宜食用，特別是孕婦或患有某些疾病的病人，更不應輕易嘗試。
Misconceptions 誤解
對於香療作為一種替代性療法，大眾往往有誤解。在歷史上，雖然埃及文化與阿拉伯文化和其民間傳說確實與精油有所聯繫，但許多通俗小說與電影卻傾向過分強調附着在精油上的異國情調、神奇療效與神秘性，像《十誡》（Ten Commandment）、《埃及妖后》（Cleopatra）與《盜墓迷城》（The Mummy）之類的荷里活強檔大片中，精油也是搶眼的演員之一，有些場景描述了精油的香氣是如何用來引誘與安撫某個角色；也有些場景刻畫精油是如何用來處理從戰場送回的十字軍戰士之屍身，已達榮耀戰士與保其尊嚴之目的。
除了文化面的聯想外，精油療法也常勾連起與性相關的話題。
對於此種廣為人知的西方想像，沒有人的批判比阿拉伯裔學者，薩伊德（Edward Said）更鞭辟入裡，「東方主義」此概念的提出，讓許多人反思長久以來西方對於阿拉伯世界的刻板印象，異化與野蠻化的這些文化的傾向，目的在於使其在面對所謂的啓蒙西方時，阿拉伯世界能成為一個令人費解的存在。
除了文化面的聯想外，精油療法也常勾連起與性相關的話題。其實不太有人會拒絕精油按摩能幫助放鬆肌肉、療癒感官與撫平情緒，然而，香療這個詞實指一種細緻研究，研究如何將從植物中萃取的精油作為一種治療工具，今日，人們研究植物精華的興趣花開遍地，其中得歸功於蓋特福司（René Maurice Gattefosé），作為一名芳療研究的創始者，並扶植了香療一詞，但緣起是一次的實驗意外，此次意外中，蓋特福司燙傷了手臂，情急之下，他全憑直覺將手臂浸潤到最靠近的液體之中—那是一罐薰衣草油，燙傷的痛楚即刻地減輕了，過了一些時日，薰衣草油治癒了他的手臂，且沒有燙傷的水泡與任何疤痕。
因為這一起意外的發現，蓋特福司投身於研究薰衣草與其他精油作為治療工具，並為我們今日所熟知的香療打下基礎。
以手主導的按摩，會先在身體上淋上精油，為的是讓精油的療癒力，均勻與快速的直達我們的大腦與其他重要器官可以，但這種行為，常常會與性愉悅齊名，特別是言情小說常在故事中設計了一些與精油按摩相關的重要橋段，而這些橋段的鋪陳，多半都是為了以性關係開展某段感情的浪漫後續，這一類的小說，多半都有着性感的書名，例如說《碰觸之後》（Until We Touch by Susan Mallery）、《灼熱的相觸》（Hot to the Touch by Jennifer Greene）、《慾火緩燒》（Slow Fever by Cait London），並將性內化為故事線的一部分，同時也是角色成長和情感關係發展的必然條件。
為了撩撥讀者的情慾，這類小說的作者會將芳療法的實行轉化為露骨的性愛場景，在這些場景中，精油與春藥等同，讓書中的角色耽溺在強烈的性快感中，隨着電子書的普及，在一些從前被視為禁忌的主題上，如「三人行」、皮繩愉虐、同志等議題，這些作者甚至有了更大的空間，在這類文學的流行市場中，精油按摩則成了組裝情色幻想的要件。
Transforming the Mood 心．轉
我個人的關注，則在精油能給人在情緒上的幫助，在這裏跟你們坦白，為什麼我會花整個下午與我的芳療師友人長談呢？是因為我當時結束一段感情，覺得沮喪無比，我的心一直被這段告終的情感所帶來的失望給籠罩，我開始失眠、感覺無力。我的朋友說，某些精油可以對身體或心靈產生影響，眾所熟悉的例子，便是俱有安神功效的薰衣草，而薄荷則能振奮心緒；其他精油經過混合，也能夠達成預期的身心靈效果，這種概念稱為「情緒複方」（mood blends）。
這些植物油的精華，在我的想像中，就像是一個個體貼的小天使，進入了我們的心靈深處。
舉例來說，受到焦慮或害怕折磨的人，可以嘗試混合以下的精油：佛手柑、羅馬洋甘菊、雪松、乳香、茉莉、薰衣草、橙花、廣藿香、玫瑰與檀香；想要強化記憶的人便能將羅勒，絲柏，檸檬，薄荷與迷迭香的精油混合。我呢，則是先拿到了幾瓶不知名的精油，按照指示徐緩地吸入來自這些小瓶子中的香氣，並依照我個人的情緒直覺向我的友人說出自己對於每個瓶子的感受，接着，理出的便是專屬於我的憂鬱處方──馬鬱蘭、手柑、乳香、薰衣草與檸檬精油的混成品。
精油不只療癒我們的身體，同時也撫平我們心中的皺摺，這些植物油的精華，在我的想像中，就像是一個個體貼的小天使，進入了我們的心靈深處，飄過那些最為黑暗的角落，好像綴以柔和的燈光，將其點亮；我們內心的洞，對於這些神奇的療癒工具敞開，舒展一場體內的修補工程，讓身體上的疲勞，也讓累了的心離開困局。