9月20日,以色列內閣通過了總理內塔尼亞胡(Benjamin Netanyahu)的提案,決定引進2萬名中國建築工人建設住房,以增加房屋供應量,降低飆升的住房價格。內塔尼亞胡早在2011年就承諾要降低房價,但該國財政部數據顯示,以色列房價在不到十年內飆升了近100%。
每個措施總有負面影響,但從整體考慮,這將有利於建造許多公寓,從而增加供給,最終改變房價走勢。
內塔尼亞胡表示,引進中國勞工是降低房價「必要和重要」的一步。以色列財政部曾表示,以色列和巴勒斯坦都欠缺有經驗的建築工人,建築行業人手不足。財政部長卡隆(Moshe Kahlon)指,大量中國勞工的湧入不僅可以降低勞工成本,還能加快高層建築的施工進度,縮短20%到30%的時間。卡隆在今年3月的大選中曾承諾要降低普通民眾的生活成本。
但以色列總檢察長和一些工人權益組織反對這項計劃。檢察長指出,以色列政府曾在2011年承諾,在與勞工來源國達成協議前,不會允許外勞進入以色列工作。檢察長說,外勞在沒有協議的情況下只能通過私營的中介公司進入以色列,需要支付數百甚至數千美元中介費,若發生勞工糾紛,他將很難站在政府一邊。
以色列的工人權益組織也指出同一問題,他們不僅認為中國勞工可能面臨剝削性的條件,也表示大批中國勞工將搶走本地勞工的工作機會。2014年起,中國與以色列就已經針對勞工協議展開談判,但中國要求以色列不要派勞工到有領土爭議的約旦河以西工作;以色列無法接受該條件,協議告吹。以色列財政部9月20日指,會建立相應的機制保障勞工權益。
以色列高昂的房價曾引起多場示威抗議,2011年,約50萬民眾走上街頭,造成該國迄今為止規模最大的抗議行動。但以色列房價仍在不斷飆升,截至2015年第一季度,要在以色列主要城市買一套普通四居室公寓,需要支付約23萬至68.7萬美元(約合178萬至540萬港元)。
財政部指,供應短缺、土地高度國有化和規劃的限制共同造成了這場住房危機。此外,據以色列時報的報導,以色列土地管理局和許多市政府都在審批房地產項目上有嚴重腐敗,導致審批拖沓,一棟公寓需耗時11年才可獲批開工。
以色列內閣將在今後2年內審視引進中國勞工的成效。