一項哈佛大學與北京調查機構合作的民調顯示，中國民眾對中央政府的滿意度在過去12年中都保持一貫高位，92.8%的受訪者對中央政府表示「滿意」，37.6%的人表示「非常滿意」。與此相反，中國人對縣級、區級、鄉級地方政府的滿意度卻降到了2003年來的最低點，只有7.8%的人對鄉級政府表示滿意。
對（中國）中央領導人來說，仍然有希望看到公眾繼續把權力濫用看作是地方反常現象，而把中央政府看作是在為公眾的最佳利益工作。這樣會更容易地讓地方抗議活動得到控制。
負責這項民調的是哈佛大學肯尼迪政府學院（John F. Kennedy School of Government）的阿什中心（Ash Center）與北京的零點調查公司。2014年，他們訪問了分布在中國城鄉各階層的3500人。肯尼迪學院教授、阿什中心主任托尼·塞奇（Tony Saich）分析指，對地方政府與中央政府的兩極化評價是一個很重要的現象，因為地方政府是與民眾互動的層次。雖然民眾對基礎設施建設和社會保障的滿意度有所增長，但似乎並不將其歸功於直接提供這些服務的地方政府。
塞奇教授認為，這反映了大多數中國民眾把執政過程中產生的問題歸咎於地方官，覺得他們沒有執行好中央的政策，又總是追隨富人的利益，不考慮普通民眾。也就是說，民眾認為中央政策大體上是好的，也不認為那些不好的影響產生於什麼系統性的問題。塞奇指，這給了中央政府一些「喘息的機會」。
多個機構都曾做過中國民眾的政府滿意度調查。日本《外交學者》2013報導的一篇報導指出，外界對民眾不滿的描述與真實民調的結果總是呈現矛盾。這篇民調報導的結果顯示，在3763名受訪中國人中，對北京的平均支持率高達 8分（滿分為10分）。
有學者試圖分析滿意度高的原因，如社會壓力導致中國民眾不敢真實回答，中國媒體審查導致信息接收不全，以及中國現實的經濟增長。塞奇教授認為，中產和精英階級不可能拿自己的安樂冒險，所以較富裕的人對政府表現最為滿意。且中共一直在加強黨與國家間的聯繫，擴大執政合法性，又善於為錯誤的施政尋找替罪羊。
2009年中共十七屆四中全會前，中央黨校黨建教研部主任王長江曾試圖探討「通過網絡」和其他形式讓民眾直接評估執政能力，「滿意率90%，說明還可以⋯⋯滿意率70%，說明不太好…滿意率30%，那就下台吧」。但這種方式未被進一步討論。
聲音
對於共產黨來說，關鍵問題在於它能否繼續慷慨地籠絡中產階級及其精英階層。只要能做到這一點，它似乎就不會陷入危險。如果不能，這兩群人可能會尋找替代選項，但他們很難找到，因爲所有選項都被粉碎了。
沒有哪一個國家像我們這樣，國家的命運和一個黨如此緊密地聯繫在一起，黨強則國強，黨危則國危，這不是誇大其詞，而是事實。
在許多民間的示威抗議活動中，都能見到中國民眾打着支持中央政府、維護《憲法》的旗號，一味去指摘地方政府沒有做好中央交代的事。上訪的邏輯也有些相似，向中央告地方的狀。這種奇特的邏輯究竟是從哪裏來的？
中國地方政府的職能
來源：紐約時報、The Diplomat、南華早報