中國有個作家叫劉慈欣，他寫的科幻小說《三體》三部曲中的第一部，獲得了今年的最佳科幻小說雨果獎(Hugo Award)。這是中國作家第一次獲得這個世界著名的獎項。
劉慈欣獲獎之後，他兩年前寫給女兒的一封信，在網絡上廣為流傳。在信中，劉慈欣想像從女兒的一代開始，人類已經長生不老。
那是怎樣的一個世界呢？
兩百年之後，小朋友已經不用做功課了，每個人的腦袋都像電腦一樣，一接上網絡，什麼都可以知道。那時候人類已經想出好辦法，再也沒有人挨餓和生病了。不過，跟古代人想像的神仙世界不一樣，人還是會有很多煩惱。
舉例說，人類只出生不死亡，地球上擠不下，就移民到了其他星球。他們會遇到外星人嗎？會和外星人打仗嗎？劉慈欣說，這是他對未來最關心的事情。
這也是《三體》系列故事的主題：一個瀕臨毀滅的外星文明，正在入侵地球。劉慈欣在接受採訪時說，這不是什麼新鮮的主題，早在有科幻小說之前，就有人寫過了，現在還有人在反覆地寫。
比如，世界上最短的科幻小說就是這樣寫的：「地球上最後一個人坐在房間裏。這時響起了敲門聲。」
但是劉慈欣寫出了新意。科幻小說是英國人發明的，美國人寫得最多，因此人們總是以為，外星人一來地球，就跟美國人打交道，炸掉的也都是紐約等美國城市。
在《三體》中，中國的「文革」時期，學生打死老師，慘無人道，科學家葉文潔對人類絕望，領導秘密組織迎接外星人攻佔地球。科學家汪淼和警察史強則通過網絡遊戲，破獲了這個組織的機密。拯救地球的重任，落在了中國人的肩上。
美好的生活從哪裏來？
轉發劉慈欣給女兒的信，也表達了人們對科幻小說的普遍理解：它是一種兒童文學。最初連載《三體》的科幻雜誌《科幻世界》，就被歸為兒童與青少年讀物，儘管它的讀者大多是成人。
從另一方面說，兒童文學比人們想像的要寬泛得多。小朋友們一直都在關心人類的命運，想像地球的未來和宇宙的奇妙。
是的，從一開始，科幻小說就包括了科學、政治、哲學和倫理的思考。它誕生於十九世紀的歐洲，原因是當時那裏的工業文明高度發達。英國作家瑪麗・雪萊寫的《弗蘭肯斯坦》，又叫《科學怪人》，被認為是世界上第一部科幻小說。法國作家朱爾・凡爾納，被稱作「科幻小說之父」。他寫的《八十天環遊地球》、《海底兩萬里》等書，至今都是全世界小朋友最愛讀的書。
英國作家威爾斯在《時間機器》中發明的 「時間旅行」，在《世界大戰》中描寫的外星人，更成為荷里活電影反覆拍攝的主題。
科學一定會帶來美好的生活嗎？英國作家阿德斯・赫胥黎的《美麗新世界》和佐治・奧威爾的《一九八四》告訴我們說，不一定。在他們講的故事中，人類如果不把文化和制度改得好一點，未來將會非常糟糕。這一類科幻小說，叫做「反烏托邦」文學。
人們內心的恐懼和希望
香港最著名的科幻作家是倪匡。他以衛斯理和原振俠為主角，寫了一系列作品，也被改編成多部電影和電視劇。但是，也有人認為倪匡的小說只奇幻，不夠科幻。
中國大陸的科幻小說有兩個熱潮：一是上世紀五十年代，它被用來想像美好的共產主義，比如鄭文光寫的《共產主義暢想曲》說，2001年的北京是一個美麗的共產主義大花園。中國的領導人毛主席，活了一百多歲還精神抖擻。二是上世紀七十到八十年代，它被用來激發學習和創新的熱情，比如葉永烈的《小靈通漫遊未來》，寫了未來的很多發明，讓生活更加方便。其中一個發明，汽車可以飛起來，這樣就不會堵車了。
《三體》在獲得世界科幻小說大獎之前，已經是中國的暢銷書了。它是不是意味着中國迎來第三個科幻小說熱潮呢？劉慈欣說，中國人愛讀他的小說，是因為目前節奏變化快速的中國，有很多不確定性。對未來的恐懼和希望，同時存在於人們心中。