從2016年1月開始,南非將在公立學校基礎教育課程(4年級至9年級)推行漢語選修課。計劃獲得中國政府支助,屬於2014年年底兩國簽下的多項雙邊協議之一。然而,隨着南非基礎教育部日前公布相關細節,民間反對聲音也愈來愈强烈。南非民主教師聯盟認為計劃是「中國帝國主義」手段,呼籲全國教師杯葛;但基礎教育部強調,學習漢語有助推動南非與中國之間的經貿關係。
英國衞報於8月12日報導,南非基礎教育部日前確認,從2016年1月開始,公立學校4年級至9年級學生除了德語、拉丁語、西班牙語、烏都語等9種語言以外,也將可以選修漢語。相關計劃是南非總統祖馬(Jacob Zuma)在去年12月訪華時,與中國政府簽署的多項雙邊協議之一。中國將協助培訓數百名南非教師,課程實施之後,中國將持續提供課程內容、教材等支援。相關計劃也包括在南非開辦三所孔子學院。
在殖民時期,一些人串通外來人出賣了我們的靈魂,這種事情目前又再次發生。
就公立學校基礎教育加入漢語選修科目,南非民主教師聯盟(SDTU)秘書長馬盧勒可(Mugwena Maluleke)表明反對,並形容計劃是殖民主義、帝國主義再一次降臨南非,又指責南非政府是「對『中國帝國主義』折腰屈服」。馬盧勒可聲稱 SDTU 將發起運動,呼籲全國所有教師杯葛漢語選修課程。不過,馬盧可勒也强調自己對中國人及漢語沒有偏見,明白兩國同為「金磚國家」,交往愈見頻繁是意料中事,但表示推行漢語教學一事反映了南非政府及政客推行公共政策並沒有先諮詢民眾意見,因此必須反對。
也有人認為 SDTU 一類反對者把問題提高到殖民主義、帝國主義是誇大了問題嚴重程度。也有意見認為,多學習不同語言有利無害,尤其計劃推行的漢語科僅是選修科目,而南非基礎教育本來就有其他9種語言選修課。
我們覺得奇怪的是沒有人反對教授法語、葡萄牙語等其他語言。為什麼漢語成為質疑對象?
南非基礎教育部發言人馬蘭格(Elijah Mhlanga)回應質疑時,暗示反對者不了解目前南非與中國的關係,以及中國目前的狀況。他解釋稱,每天有不少南非人前往到中國經商,卻因為不懂漢語而處於劣勢;並反問質疑者:「難道學習生意夥伴的語言不好嗎?」
但有評論員指出,南非與中國的關係已經不只是「生意夥伴」,南非在經濟和政治上受中國過多影響才是問題所在。中國自2009年以來成為南非的最大貿易夥伴。不少評論擔心,在南非公立學校推行漢語教育,是中國意識形態進一步進入南非的象徵。