研究表明,人類已經在8月13日耗盡了2015年的可再生資源,從8月14日起,人類每一天都將透支地球的自然生態。與世界自然基金會合作的「全球足跡網絡」(GFN,Global Footprint Network)每年都會計算這個「臨界日」,並將其稱為「地球生態超載日」。2015年的「地球生態超載日」比去年提前了6天,比2000年提前了將近2個月。
「地球生態超載日」的不斷提前意味着地球的生態狀況持續變差。「全球足跡網絡」對人類消耗食物、能源等資源的速度,與地球吸收溫室氣體等廢料、再生資源的能力作出比較,從而得出全球各個國家的生態足跡(Ecological footprint,指支持人生命所需的生產土地與水源面積,用以衡量人類對自然資源的消耗狀況)及生態超載狀況。生態超載就是指,全球範圍內的生態足跡都超過了本身可用的生物承載力。地球自20世紀70年代開始就全面進入生態超載,但全世界不同的國家和地域生態超載情況各有不同。根據「全球足跡網絡」統計,2015年生態超載較輕微的有新西蘭等國家,而中國則屬於生態嚴重超載的國家。
世界自然基金會指出,生態超載的影響包括水資源短缺、土地荒漠化、水土流失、物種滅絕、全球氣候變化等。而且生態超載只能維持有限的時間,此後生態系統或會開始退化甚至崩潰。以目前人類使用資源的速度,地球要花一年半的時間才能再生人類一年所用掉的可再生資源,而到了2030年,就需要兩個地球才能供給足夠的資源。
現在的問題不是我們的生態赤字變得越來越大,而是這種狀態無法長期維持。縱然我們已經深陷赤字危局,但大家仍然沒有採取措施以重回正軌。在98%的經濟規劃者看來,這只是一個不值得關注的小問題;在各國政府看來,這個問題也無關緊要嗎?
「全球足跡網絡」主席馬西斯呼籲各國政府在關注經濟增長的同時,也重視生態超載問題。他寄望於今年12月的聯合國氣候大會,期望全球最大的兩個能源消耗國中國與美國,能進一步討論這個問題;G20國家的領袖也能夠真的做到此前的承諾,在本世紀內停用石油資源。馬西斯認為,全球若能在現在的排放基礎上減少30%,人類就還能挽回地球的生態。