「偶像崩塌」、「助紂為虐」、「變節」、「投降」……這些詞在過去的幾天中，被用來形容重新獲得護照才半個月的中國藝術家、異議人士艾未未。一向被視為中國異議光譜中激進象徵的艾未未在抵達德國後突然發表被許多人視為「保守」的言論，震驚甚至激怒了不少中國異議者，中國官方媒體《環球時報》將這總結為「艾未未沒罵政府，西方不高興了」。
現在當他們拘留你，他們會有逮捕令。法院會判決這些人，他們按程序辦事。如果證據不足時他們就會將你釋放，這些策略不再像幾年前那樣不合法。
這場風波緣起於《南德意志報》對艾未未的一次採訪。艾未未在採訪中指當局對他的限制不斷放鬆，且對歸還他的護照幾乎沒有附加條件，又許諾他出國之後還可以返回中國。「你是自由人」，艾未未引述中國當局的話說。在評論中國大舉拘捕維權律師事件時，艾未未表示中國當局現在的策略「不再像幾年前那樣不合法」了，拘留或判決都會「按程序辦事」。他還提出，在批評社會的同時必須基於現狀，提供解決方案。「如果我沒有解決方案，那我為什麼要去談論問題呢？」
「美國之音」將艾未未上述言論引發的激烈反彈形容為中國異議者的「錯愕」甚至「受傷」。作為中國異議者中的標誌人物，艾未未屢屢在政治敏感事件中高調發聲，又以藝術家的方式表達對當局的不滿，更因此曾經遭受過拘捕、軟禁、監視或被沒收護照。
此次艾未未一反常態發表溫和言論後，中國保守官媒《環球時報》及時出聲力挺，指異議人士和西方輿論視他為「反體制的旗手」，一直以「自由世界」的各種榮譽「綁架」着他，導致他過去未能「展示內心的矛盾和糾結」。而旅美異議者溫雲超的回應，大概能概括一部份對艾未未言論倍感失望的異議者的聲音，他說：「艾未未的轉變，讓我更感覺『為反對而反對』是多麼重要。批判是知識分子的品格，甚至是唯一必須要做的事情，而所謂建設，那是執政者的事情。」
我就像一棵樹，我在成長。
專欄作家趙思樂認為，2014年以來，隨著形勢愈發嚴峻，中國異議者中的溫和派與激進派更加撕裂，進而使溫和派遭到遺棄，而艾未未就是其中一個崩塌的意見領袖。異議者莫之許也對這種派別之爭的變化深有感觸，認為艾未未此番言論若在2010年說出，「估計是滿堂喝彩」。除此之外，也有獨立評論博客分析指，在艾未未「轉向」之前早已有曾經的異議者「徹底退場」，只不過不及艾未未有名而已。
聲音
在當局的高壓之下，原來的反對者若是選擇放棄和退出，我們完全可以尊重他們的個人選擇，並祝福他們回歸平靜安祥的生活。但是，如果他們還要對堅持反對的人踩上一腳，我們就有必要提醒他們：這種反戈一擊的做法，是對自己和同仁的雙重背叛。
一個社會運動的強大和成熟，不僅能塑造英雄和符號性人物，而且能夠承受英雄的背叛，淘汰符號性人物──如果他變得不合時宜的話。
自由派們，把你們的奶嘴從艾未未胸口拿開，自己走兩步好嗎？
他是最中國的中國人。我們深信，比起評論中國的內務外交來說，作爲藝術家艾未未能夠在世界上更有作爲。