第48屆東盟外長會議於8月4日在馬來西亞吉隆坡開幕，其間亦會舉行為期兩天的東盟地區論壇部長會議（下稱地區論壇），除了東盟十國，中、日、韓、美、俄、朝鮮及澳洲等國外長也獲邀出席。雖然中國外長王毅表示，南海問題沒有、也不適合列入本次東盟會議議程，但中國近期於南海建造人工島一事仍然成為會議焦點。
多個與會國家雖然沒有點名批評中國，但紛紛指填海造島舉措破壞了南海穩定。會議東道主馬來西亞批評「造島方拒絕與鄰國討論解決棘手問題」；美國以維護全球海洋「自由航行權」為理由，提出南海「三停共識」（停止填海、停止建造設施、停止具威脅行動），獲得傳統亞太盟友菲律賓的全力支持；澳洲也表達了對南海局勢升溫的高度關注。據日本《共同社》8月4日報導，地區論壇上東盟各國還考慮在聲明加上「不點名關切南海填海造島」、「敦促克制單方面行動不點名關切南海填海造島」等字眼。
重要安全問題應該討論。我們認為南海事態發展既然是重要的區域安全問題，應該納入東盟會議議程。
就美國提出把南海問題、「三停共識」納入會議議程，中方表示反對。中國歷來對南海問題堅持「九段線」主張（繼承自中華民國於1947年提出的「十一段線」），比成立於1996年的國際海洋法法庭有更久歷史，故此中方一直堅持沒有必要把南海問題提上東盟會議或國際海洋法法庭等框架討論或仲裁。然而越南、菲律賓等其他南海主權申訴國則希望通過國際框架解決爭議。就東盟各國不點名批評中方在南海造島，王毅則回擊指某些國家在造島問題上使用雙重標準，並暗示美國聯合亞太盟友定期舉行的軍事演習才是令南海「軍事化」的始作俑者。
是美國與盟友進行聯合巡邏、軍演等活動，把南海地區軍事化。美國與菲律賓應該仔細數一下，建造於南海的飛機跑道數量，以及每一條跑道到底是誰首先在建造。
除了南海局勢，本屆東盟會議主點討論的其他議題，還包括爭取按計劃於本年年底創立「東盟共同體」、朝鮮半島局勢等等。
與此同時，澳洲總理阿博特在8月4日宣布未來20年投資最少659億美元提升海軍實力。計劃包括以 SEA5000 護衞艦取代現役護衞艦、以 SEA1180 近海巡洋艦取代現役巡洋艦，亦正研究調配資金建造國產潛艇。有分析指出，此舉是以美國為首的「島鏈」戰略的提升。自2010年美國宣布「重返亞太」以來，積極聯合日本、菲律賓、澳洲等傳統盟友進行軍事合作，包括聯合軍演、建立海外美軍基地等等。以美為首一方聲稱目的為維護亞太地區和平穩定，但中方一直認為美方是要以島鏈戰略圍堵中國，並在南海、東北亞局勢等問題上壓制中國。
聲音
為實現和平解決（南海問題），東盟能夠而且必須發揮重要作用。
如果中國以至所有聲稱擁有南海主權的國家都遵循同一規則的話，菲律賓願意採取為南海局勢降溫的行動。
基本上，我們今天所做的事情（落實提升海軍實力計劃）是確保澳洲不僅造一艘軍艦，而是造一整個艦隊。