【前言】當代文化界近年多有議論「藝術城市」的形成模式，例如矗立一座大型藝術館是否能「改造」中小型「沒落中」的地區城市成為國際藝術城市 （如Bilbao Guggenheim）？又或者，文化區跟在地社群的聯繫（如香港西九文化區爭議）如何生發與處理？還是說以文化遺產建築來進行當代化（如台北松山文創園區）是一條行之有效的路徑？這些問題之下，在法國南部普羅旺斯，有一座55,000人口的古城亞爾，它的發展形式和方向或許會給今日帶來啟示。
謙虛卻鏗鏘、街頭而精緻，在鬧市中跟路人很具觸感（Senses) 地建立感情（sentimental）連繫。這就是亞爾有機、隨意、同時帶來力量和希望的方式。
法國南部普羅旺斯的古城亞爾（Arles，陸譯阿爾勒），曾是晚期羅馬帝國和中世紀文化及宗教中心，13世紀時地位為馬塞（Marseille）所取代，但仍然是重要貿易港口，至19世紀火車誕生後再度沒落。而就在此時，一班畫家先後來到這裡，他們是梵谷、高更，和畢加索。
梵高的口中，亞爾被稱為「南方的日本」，「鮮豔的色彩和強烈的構圖輪廓」。這裡為羅納河（River Rhone）和平原山谷環抱，有著金燦的陽光，古羅馬遺址處處，還有身份背景混雜斑駁的亞爾人⋯⋯梵谷於此雖然短住，但留下包括《向日葵》 （The Sunflowers）、《星夜》（Starry Night Over the Rhone）、《夜間咖啡館》（The Night Cafe）、《黃色的房間》（the Yellow Room），《阿爾的女人》（L'Arlésienne）等代表作。
20世紀，亞爾轉而發展成海港工業城市。1970、80年代，該地再度開始「文化」起來。成立於1970年的國際攝影展「The Rencontres d'Arles」漸漸把這座城市帶入世界藝術視野。1980年代，這裡的古羅馬遺址、古城外重要生態保育濕地卡馬格地區 （Camargue），被聯合國教科文組織（UNESCO）分別列為世界遺產及保護區。
同一時期，法國最具影響力的出版社之一Actes Sud也在這裡成立。1983年，梵谷創作協會（The Association for the Creation of the Fondation Van Gogh）在此成立，重新勾勒梵谷和亞爾的獨特關連。至近二十載，亞爾在文化基金的進駐和支持下，掀起另一波文化熱潮，建造藝術新空間，策劃活動，連帶眾多畫廊、藝術家凝聚，亞爾再度成為國際藝術界的討論焦點之一。